Sentenza del 06/04/2017 n. 277 - Corte di Giustizia UE

Esito

La controversia

La controversia riguardava la confisca di foglie di tabacco essiccate, schiacciate, irregolari e parzialmente scostolate, sottoposte a essiccazione e umidificazione controllata, contenenti glicerina e fumabili dopo una semplice triturazione o trinciatura manuale. La ricorrente sosteneva che tali prodotti non rientrassero nella nozione unionale di tabacchi lavorati e che la normativa ceca avesse illegittimamente ampliato l'ambito dell'accisa. Il giudice nazionale ha chiesto alla Corte di giustizia se prodotti di questo tipo costituissero "tabacchi da fumo" ai sensi della direttiva 2011/64/UE.

La decisione

La Corte di giustizia ha stabilito che la nozione di "tabacchi da fumo" comprende anche il tabacco in foglie con le caratteristiche indicate, purché sia stato trinciato o altrimenti frazionato e possa essere fumato senza una successiva trasformazione industriale. La triturazione o trinciatura manuale costituisce una lavorazione semplice e non industriale. Tali prodotti rientrano quindi nella categoria degli "altri tabacchi da fumo" prevista dalla direttiva e sono assoggettabili ad accisa. La verifica concreta delle caratteristiche dei prodotti è rimessa al giudice nazionale. La seconda questione, relativa alla compatibilità della normativa nazionale, non è stata esaminata perché divenuta priva di oggetto.

Norme richiamate

• Direttiva 2011/64/UE, articolo 2, paragrafo 1, lettera c)

  Per tabacchi lavorati si intendono (...) il tabacco da fumo: i) il tabacco trinciato a taglio fino da usarsi per arrotolare le sigarette; ii) gli altri tabacchi da fumo.

  La Corte ha ricondotto i prodotti controversi nella sottocategoria degli "altri tabacchi da fumo", non essendo essi tabacco trinciato a taglio fino destinato ad arrotolare sigarette.

• Direttiva 2011/64/UE, articolo 5, paragrafo 1, lettera a)

  Il tabacco trinciato o in altro modo frazionato, filato o compresso in tavolette, che può essere fumato senza successiva trasformazione industriale.

  La disposizione richiede cumulativamente che il tabacco sia trinciato o frazionato e che possa essere fumato senza una trasformazione industriale successiva. Una semplice lavorazione manuale, come la triturazione o la trinciatura a mano, non è trasformazione industriale.

• Direttiva 2011/64/UE, articolo 5, paragrafo 2

  Il tabacco da fumo nel quale più del 25% in peso delle particelle di tabacco abbia una lunghezza di taglio inferiore ad 1,5 millimetri è considerato tabacco trinciato a taglio fino da usarsi per arrotolare le sigarette.

  La soglia dimensionale individua il tabacco trinciato a taglio fino; poiché i prodotti controversi non rientravano in tale categoria, sono stati qualificati come altri tabacchi da fumo.

• Direttiva 2011/64/UE, articolo 1

  La presente direttiva stabilisce taluni principi generali di armonizzazione della struttura e delle aliquote dell'accisa che gli Stati membri applicano ai tabacchi lavorati.

  La direttiva mira ad armonizzare la tassazione dei tabacchi lavorati, tutelando il mercato interno, la concorrenza e la salute pubblica.

• Legge ceca n. 353/2003 in materia di accise, articolo 101, paragrafi 3 e 6

  Sono considerati tabacchi da fumo anche i prodotti che contengono integralmente o parzialmente sostanze diverse dal tabacco e che soddisfano gli altri requisiti previsti dalla legge.

  La normativa nazionale assoggettava ad accisa anche prodotti non espressamente destinati al fumo, quando fossero idonei a essere fumati e preparati per la vendita al consumatore finale. La Corte non ha dovuto esaminare autonomamente la compatibilità di tale disciplina perché ha ritenuto i prodotti già inclusi nella definizione unionale.

Massime di principio

• Ai fini dell'accisa, la destinazione dichiarata del prodotto non è decisiva se il prodotto è oggettivamente idoneo a essere fumato con lavorazioni semplici.
• La nozione di tabacco trinciato o frazionato è interpretata in senso ampio: è sufficiente anche una separazione o lavorazione parziale delle foglie, come la scostolatura.
• La trasformazione necessaria per rendere il prodotto fumabile deve essere industriale per escludere l'applicazione della categoria dei tabacchi da fumo; operazioni manuali o facilmente eseguibili dal consumatore non bastano.
• La presenza di trattamenti preliminari quali essiccazione, umidificazione controllata o aggiunta di glicerina può dimostrare che il tabacco è stato preparato per essere agevolmente fumato.
• Nelle controversie fiscali sui prodotti del tabacco occorre verificare concretamente sia la struttura fisica del prodotto sia le operazioni necessarie per fumarlo, senza basarsi soltanto sull'etichettatura o sulla finalità commerciale dichiarata.