Corte di giustizia, Sentenza C-479/23

Inadempimento della Repubblica di Bulgaria per mancato recepimento della direttiva (UE) 2019/520 e somma forfettaria ex articolo 260, paragrafo 3, TFUE

La pronuncia riguarda un ricorso per inadempimento promosso dalla Commissione europea contro la Repubblica di Bulgaria per la mancata trasposizione nei termini della direttiva (UE) 2019/520 sull’interoperabilità dei sistemi di telepedaggio stradale. La Corte, decidendo nella composizione della Decima Sezione, ha esaminato sia l’esistenza dell’inadempimento sia la richiesta di condanna al pagamento di una somma forfettaria.

Fatti e procedimento precontenzioso

La direttiva 2019/520 imponeva agli Stati membri di adottare e pubblicare entro il 19 ottobre 2021 le disposizioni necessarie per il recepimento, con comunicazione immediata alla Commissione. La Commissione ha inviato una lettera di diffida il 25 novembre 2021 e, successivamente, un parere motivato il 19 maggio 2022.

La Bulgaria ha sostenuto di aver avviato lavori normativi di recepimento e ha invocato ritardi dovuti all’instabilità politica interna e alla pandemia di COVID-19. Nel corso del contenzioso ha poi notificato alcune misure legislative e regolamentari, ma la Commissione ha ritenuto il recepimento ancora incompleto e ha mantenuto la domanda ex articolo 260, paragrafo 3, TFUE limitandola alla somma forfettaria, dopo aver rinunciato alla penalità.

Normativa rilevante

La Corte richiama in particolare:

• l’articolo 32, paragrafo 1, della direttiva 2019/520, che disciplina il termine di recepimento e l’obbligo di comunicazione;
• l’articolo 258 TFUE, relativo al ricorso per inadempimento;
• l’articolo 260, paragrafo 3, TFUE, relativo alla possibilità di irrogare somme forfettarie o penalità quando lo Stato membro non comunica le misure di recepimento di una direttiva adottata con procedura legislativa.

Nel merito della direttiva, il testo cita numerose disposizioni sostanziali, tra cui gli articoli 1, 5, 6, 7, 8, 9, 14, 21, 24 e 25, oltre agli allegati II e III e al rinvio alla direttiva 2004/52/CE abrogata.

Valutazione dell’inadempimento

La Corte ricorda che l’esistenza dell’inadempimento va valutata alla scadenza del termine fissato nel parere motivato e che gli sviluppi successivi non possono essere considerati per accertare l’illecito, pur potendo incidere sulla misura delle sanzioni.

Nel caso di specie, la Bulgaria non contestava di non aver adottato, alla scadenza del termine, le disposizioni complete di recepimento né di averle comunicate alla Commissione. L’argomento secondo cui alcune norme interne già attuavano parzialmente la direttiva viene respinto: anche quando norme preesistenti possano coincidere in parte con la direttiva, lo Stato deve comunque informare formalmente la Commissione e, se la direttiva lo prevede espressamente, adottare un atto positivo di recepimento con il relativo riferimento.

Rigetto delle giustificazioni addotte dalla Bulgaria

La Corte esclude che l’instabilità politica interna possa giustificare la mancata trasposizione, richiamando la giurisprudenza costante secondo cui uno Stato membro non può invocare difficoltà del proprio ordinamento interno per sottrarsi agli obblighi del diritto dell’Unione.

Quanto alla pandemia di COVID-19, la Corte ribadisce che la forza maggiore richiede circostanze anomale e imprevedibili, non evitabili con la dovuta diligenza, e che può essere invocata solo per il periodo strettamente necessario a superare le difficoltà. Nel caso concreto, la Bulgaria non ha dimostrato un nesso sufficientemente preciso tra la pandemia e il ritardo complessivo nel recepimento, né che tale circostanza giustificasse l’intero periodo di inadempimento.

Applicazione dell’articolo 260, paragrafo 3, TFUE

Poiché l’inadempimento consiste nella mancata comunicazione delle misure di recepimento di una direttiva adottata con procedura legislativa, esso rientra nell’ambito dell’articolo 260, paragrafo 3, TFUE. La Corte ritiene opportuno imporre una somma forfettaria per prevenire la reiterazione di violazioni analoghe, dato che l’inadempimento ha riguardato la totale assenza di comunicazione delle misure necessarie alla scadenza del termine nel parere motivato.

Determinazione dell’importo della somma forfettaria

Nel fissare l’importo, la Corte ricorda che orientamenti e comunicazioni della Commissione non la vincolano, pur potendo fungere da riferimento per trasparenza e prevedibilità. La gravità dell’infrazione è ritenuta certa, perché il recepimento completo e la comunicazione delle misure sono obblighi fondamentali per assicurare l’efficacia del diritto dell’Unione.

La Corte tiene conto anche della durata dell’infrazione, protrattasi per quasi quattro anni, e della capacità finanziaria della Bulgaria, valutata principalmente in base al PIL. Pur considerando che alcune disposizioni nazionali preesistenti erano analoghe a parti della direttiva, la Corte osserva che la direttiva 2019/520 ha introdotto modifiche significative e nuove disposizioni, sicché tale circostanza attenua solo limitatamente la gravità dell’inadempimento.

Alla luce di questi elementi, la Corte fissa la somma forfettaria in EUR 1.900.000, importo inferiore a quello richiesto dalla Commissione ma ritenuto adeguato e dissuasivo.

Dispositivo

La Corte:

• accerta che la Repubblica di Bulgaria è venuta meno agli obblighi derivanti dall’articolo 32, paragrafo 1, della direttiva 2019/520 per non aver adottato e comunicato nei termini le misure di recepimento;
• condanna la Repubblica di Bulgaria a versare alla Commissione una somma forfettaria di EUR 1.900.000;
• condanna la Repubblica di Bulgaria alle spese.

Principi affermati

La pronuncia ribadisce che:

• il mancato recepimento entro il termine fissato nel parere motivato integra un inadempimento accertabile ex articolo 258 TFUE;
• l’esistenza di norme interne parzialmente coincidenti non esonera dallo specifico obbligo di trasporre e comunicare formalmente la direttiva;
• l’instabilità politica e la pandemia non costituiscono, di per sé, giustificazioni idonee a escludere la responsabilità dello Stato membro;
• in caso di mancata comunicazione delle misure di recepimento, la Corte può imporre una somma forfettaria ex articolo 260, paragrafo 3, TFUE, calibrata su gravità, durata e capacità finanziaria dello Stato membro.