Corte di giustizia, Sentenza C-370/21

Ritardi di pagamento e importo forfettario minimo di 40 euro in un contratto con prestazioni periodiche

La causa è un rinvio pregiudiziale del Landgericht München I sulla portata dell'articolo 6 della direttiva 2011/7/UE in una controversia tra due imprese tedesche relativa a fatture non pagate nell'ambito di un unico contratto di manutenzione software. La questione centrale era se il forfait minimo di 40 euro per le spese di recupero spetti una sola volta per l'intero rapporto contrattuale oppure per ciascun pagamento scaduto e non eseguito.

Fatti e procedimento principale

DOMUS-Software-AG aveva stipulato con Marc Braschoß Immobilien GmbH un contratto per la manutenzione di un software, con corrispettivo mensile dovuto all'inizio di ciascun periodo di fatturazione. A fronte di tre fatture successive rimaste insolute, DOMUS chiedeva il capitale residuo, gli interessi di mora e tre importi forfettari da 40 euro ciascuno, ai sensi dell'articolo 288, paragrafo 5, BGB, che recepisce la direttiva.

Il giudice di primo grado aveva riconosciuto il credito principale ma soltanto un unico forfait di 40 euro, ritenendo che, trattandosi di un unico contratto con pagamenti periodici, il risarcimento forfettario dovesse essere unico. DOMUS ha impugnato la decisione sostenendo di avere diritto ad altri due forfait.

Normativa rilevante

La Corte ha richiamato in particolare:

• l'articolo 1, paragrafi 1 e 2, della direttiva 2011/7/UE, sul suo oggetto e ambito di applicazione;
• l'articolo 2, punto 4, sulla nozione di "ritardo di pagamento";
• l'articolo 3, paragrafo 1, sugli interessi di mora nelle transazioni tra imprese;
• l'articolo 5, sui termini di pagamento rateali;
• l'articolo 6, paragrafi 1, 2 e 3, sul risarcimento delle spese di recupero e sull'importo forfettario minimo di 40 euro;
• l'articolo 7, paragrafo 1, in tema di clausole contrattuali e prassi gravemente inique.

Ragionamento della Corte

La Corte osserva innanzitutto che l'articolo 6 collega il diritto al forfait minimo alla maturazione degli interessi di mora ex articolo 3 e che tale diritto nasce in relazione a un "ritardo di pagamento" come definito dall'articolo 2, punto 4. Poiché la direttiva si applica a ogni pagamento effettuato a titolo di corrispettivo in una transazione commerciale, il ritardo va valutato pagamento per pagamento, e non sul solo piano del contratto nel suo complesso.

Inoltre, né l'articolo 3 né l'articolo 6 distinguono tra crediti derivanti da un unico contratto e crediti derivanti da contratti diversi. La Corte valorizza anche l'articolo 5: quando le parti hanno pattuito pagamenti rateali, il forfait minimo è dovuto per ciascuna rata non pagata; sarebbe incoerente trattare diversamente i pagamenti periodici derivanti da un unico contratto.

Sul piano teleologico, la direttiva mira a disincentivare i ritardi di pagamento e a garantire al creditore un risarcimento il più possibile completo dei costi di recupero, inclusi i costi amministrativi e interni. Limitare il forfait a un solo importo per tutti i ritardi di un contratto periodico indebolirebbe l'effetto utile della direttiva, trasferendo sul creditore una parte dei costi causati dai mancati pagamenti e introducendo una deroga non giustificata da motivi oggettivi ai sensi dell'articolo 7, paragrafo 1.

Decisione e principio affermato

La Corte risponde che, qualora un unico contratto preveda forniture di merci o prestazioni di servizi a carattere periodico, ciascuna da pagare entro un determinato termine, l'importo forfettario minimo di 40 euro a titolo di risarcimento delle spese di recupero è dovuto per ciascun ritardo di pagamento.

Rilievo pratico

Per gli operatori economici, la pronuncia conferma che, nelle forniture continuative o nei servizi periodici, ogni fattura scaduta e non pagata genera un autonomo diritto al forfait minimo ex direttiva 2011/7/UE. In sede contenziosa, ciò incide sia sulla quantificazione del credito accessorio sia sulla strategia di recupero, perché il debitore non può invocare l'unitarietà del contratto per limitare il numero dei forfait dovuti.