Cassazione Civile, Sentenza n. 6311/2021 del 08/03/2021

Esito

La controversia

Conti chiedeva la ricostituzione della propria pensione in conseguenza dei contributi versati dal datore di lavoro riferiti al periodo 1.4.1996-1.2.2002, versamenti avvenuti dopo la decorrenza della pensione e in seguito a sentenza fra lui e il datore di lavoro. La Corte d'appello aveva ritenuto i contributi prescritti e quindi inammissibile la ricostituzione.

La decisione

La Corte di Cassazione ha rigettato il ricorso. Ha confermato che la prescrizione dei contributi previdenziali non può essere interrotta da atti processuali o sentenze che non provengano dall'INPS, essendo l'INPS l'unico titolare del credito contributivo. Ne consegue che una sentenza passata in giudicato tra lavoratore e datore di lavoro, senza la partecipazione dell'INPS, non estende né interrompe la prescrizione nei confronti dell'ente; inoltre l'incasso di somme da parte dell'INPS imputate ad anno diverso non rileva per neutralizzare la prescrizione del periodo controverso. Perciò il ricorso è stato respinto e il ricorrente condannato alle spese di giudizio.

Norme richiamate

• art. 2934 c.c.

  Norma generale sulla prescrizione. Citata dal ricorrente per impugnare il rigetto; la Corte richiama il principio che l'interruzione della prescrizione dei contributi richiede atti dell'ente creditore.

• art. 2935 c.c.

  Richiamata dal ricorrente nell'ambito delle doglianze sulla prescrizione; la Corte non ha ritenuto applicabile un trattamento diverso per il credito contributivo rispetto ai principi generali, pur sottolineando la specificità della titolarità dell'INPS.

• art. 2940 c.c.

  Richiamato dal ricorrente (precetto) per sostenere l'impossibilità di ripetizione delle somme; la Corte ha ritenuto che tale argomentazione non possa rilevare per interrompere o impedire la prescrizione a favore dell'INPS se l'ente non ha agito.

• art. 2943 c.c.

  La Corte interpreta che, ai sensi dell'art. 2943 c.c., gli atti idonei ad interrompere la prescrizione devono provenire dal titolare del credito (qui l'INPS); atti del lavoratore o sentenze che non coinvolgono l'INPS non sono efficaci ad interrompere la prescrizione del credito contributivo.

• art. 2953 c.c.

  La norma che prevede l'estensione della prescrizione a dieci anni quando intervenga sentenza passata in giudicato è stata ritenuta inapplicabile se la sentenza non riguarda un procedimento a cui l'INPS abbia partecipato: non può essere usata per sostituire l'iniziativa processuale dell'ente previdenziale.

• art. 2116 c.c.

  Richiamato come esempio: il lavoratore può tutelare il proprio interesse al versamento anche mediante azione risarcitoria verso il datore (art. 2116 c.c.), distinta dal credito dell'INPS.

• art. 13, I. n. 1338/1962 (art. 13 relativa alla rendita)

  Citato come possibile forma di tutela del lavoratore (rendita ex art.13) alternativa all'azione diretta sui contributi; illustra la differenza tra interesse del lavoratore e credito dell'ente.

• art. 13, comma 1-quater, d.P.R. n. 115/2002

  Norma sul contributo unificato; la Corte dà atto che, in caso di rigetto, sussistono i presupposti per il versamento dell'ulteriore importo previsto per il ricorso.

Massime di principio

• La prescrizione del credito contributivo è un diritto dell'INPS: solo atti o iniziative dell'ente possono interrompere la prescrizione ai sensi dell'art. 2943 c.c.; azioni o sentenze promosse dal lavoratore senza la partecipazione dell'INPS non hanno efficacia interruttiva verso l'ente.
• Una sentenza passata in giudicato tra lavoratore e datore di lavoro non estende automaticamente i termini di prescrizione nei confronti dell'INPS (art. 2953 c.c. non applicabile se l'INPS non è parte).
• L'incasso di somme da parte dell'INPS e la loro imputazione ad un diverso periodo d'imposta non neutralizzano la prescrizione relativa a periodi diversi, soprattutto se l'ente non ha inteso e dichiarato di rinunciare alla prescrizione.
• Il lavoratore ha strumenti autonomi (es. azione risarcitoria ex art. 2116 c.c. o richiesta di rendita) per tutelare l'interesse al versamento dei contributi, ma tali strumenti non si sostituiscono alla posizione giuridica e alle azioni dell'INPS.
• Il regime della prescrizione dei contributi è tutelato da principi di ordine pubblico (irrinunciabilità della prescrizione), perciò eccezioni favorevoli al lavoratore richiedono la partecipazione e l'iniziativa dell'ente previdenziale.