Cassazione Penale, Sentenza n. 17015/2024 del 23/04/2024

Esito

La controversia

Lalli ha impugnato la conferma della condanna per furto pluriaggravato sostenendo la nullità della sentenza di appello per violazione del diritto alla difesa. In particolare, durante il giudizio di appello l'imputato aveva nominato come difensore di fiducia l'avv. Alberto Alvazzi del Frate e trasmesso la nomina e l'istanza di patrocinio a spese dello Stato tramite PEC il 2 febbraio 2023 alla Corte di Appello di Roma. Tuttavia l'avviso di fissazione dell'udienza di appello è stato notificato al precedente difensore, avv. Antonio Barbieri, ormai revocato, e non al nuovo difensore indicato dall'imputato. Il processo di appello si è quindi svolto in assenza dell'unico difensore di fiducia.

La decisione

La Corte suprema ha ritenuto il ricorso fondato. Dall'esame degli atti è emerso che la nomina del nuovo difensore era stata trasmessa tramite PEC, ma l'avviso di udienza era stato notificato al difensore revocato, così che il giudizio d'appello si è svolto senza la presenza dell'unico difensore di fiducia. Richiamando la giurisprudenza consolidata, la Corte ha qualificato l'omessa notificazione al difensore di fiducia come causa di nullità assoluta ai sensi degli artt. 178, comma 1, lett. c) e 179, comma 1, c.p.p., per lesione del diritto dell'imputato ad avere il difensore di sua scelta. Ne è conseguito l'annullamento della sentenza impugnata con rinvio per un nuovo giudizio ad altra sezione della Corte di Appello.

Norme richiamate

• art. 178 c.p.p., comma 1, lett. c)

  Individua i casi di nullità assoluta rilevabili d'ufficio; qui è stato interpretato nel senso che l'omessa notificazione al difensore di fiducia rientra tra le ipotesi di nullità assoluta

• art. 179 c.p.p., comma 1

  Stabilisce gli effetti della nullità assoluta; applicato per affermare che la sentenza viziata deve essere annullata quando la nullità incide sul diritto alla difesa

• art. 23, comma 8, legge n. 176 del 2020

  Norma richiamata per la forma di trattazione del ricorso senza intervento delle parti; il ricorso è stato esaminato secondo le modalità previste da tale disposizione e successive modifiche

• Sez. U. n. 42792 del 31/10/2001 (Policastro, Rv. 220092)

  Giurisprudenza richiamata per consentire l'accesso del collegio agli atti processuali necessari a valutare il vizio denunciato; conferma la regola sulla rilevabilità del vizio di nullità connesso alla difesa

• Sez. U. n. 24630 del 26/03/2015 (Maritan, Rv. 263598)

  Precedente di legittimità che afferma il principio consolidato secondo cui l'omessa notificazione al difensore di fiducia del decreto di citazione per il giudizio di secondo grado integra causa di nullità assoluta per violazione del diritto dell'imputato ad avere un difensore di sua scelta

Massime di principio

• La notifica dell'avviso di fissazione dell'udienza deve raggiungere il difensore di fiducia effettivamente incaricato al momento del processo: la notifica al precedente difensore revocato non supplisce all'omessa notifica al difensore attuale
• La ricezione tramite PEC della nomina a difensore e dell'istanza di gratuito patrocinio costituisce elemento probatorio rilevante per dimostrare l'avvenuta sostituzione del difensore, ma non esclude l'obbligo della Cancelleria di notificare l'atto processuale al difensore effettivamente nominato
• L'omessa notificazione al difensore di fiducia integra una nullità assoluta ai sensi degli artt. 178 e 179 c.p.p., con conseguente annullamento della sentenza impugnata e rinvio per un nuovo giudizio quando il vizio incide sul diritto alla difesa
• In situazioni analoghe è importante conservare e produrre le prove della nomina del difensore (PEC, ricevute, comunicazioni) e sollevare tempestivamente la questione per ottenere l'annullamento della decisione quando sussiste la mancata notifica
• Quando la nullità è rilevata, il rimedio è il rinvio ad altra sezione per un nuovo esame, salvo che il vizio non sia sanabile; la scelta di rinviare ad altra sezione mira a garantire imparzialità e correttezza procedurale