Corte di giustizia, Sentenza C-510/20

Mancato aggiornamento delle strategie per l’ambiente marino della Repubblica di Bulgaria

La pronuncia riguarda un ricorso per inadempimento proposto dalla Commissione europea ai sensi dell’articolo 258 TFUE contro la Repubblica di Bulgaria, in materia di politica per l’ambiente marino disciplinata dalla direttiva 2008/56/CE. La Corte, Settima Sezione, ha esaminato il mancato riesame e aggiornamento di alcuni elementi essenziali delle strategie per l’ambiente marino e il mancato invio alla Commissione dei relativi dettagli.

Fatti e procedimento precontenzioso

La Commissione ha contestato alla Bulgaria di non aver riesaminato entro il 15 luglio 2018:

• la valutazione iniziale dello stato ecologico delle acque;
• la definizione del buono stato ecologico;
• i traguardi ambientali e i corrispondenti indicatori.

Ha inoltre contestato il mancato invio alla Commissione, entro il 15 ottobre 2018, dei dettagli relativi agli eventuali aggiornamenti conseguenti al riesame. Nel procedimento precontenzioso, la Bulgaria ha richiamato difficoltà nell’aggiudicazione di un appalto pubblico e il progetto "Scirena Black Sea", impegnandosi ad adempiere successivamente.

Normativa rilevante

La Corte richiama soprattutto:

• l’articolo 5, paragrafo 2, lettera a), punti i), ii) e iii), della direttiva 2008/56/CE, relativo alla preparazione iniziale delle strategie per l’ambiente marino;
• l’articolo 17, paragrafi 1, 2 e 3, della medesima direttiva, che impone l’aggiornamento periodico e l’invio alla Commissione dei dettagli degli aggiornamenti;
• l’articolo 19, paragrafo 2, sulla pubblicazione e consultazione del pubblico;
• l’articolo 14, sulle eccezioni;
• l’articolo 288 TFUE, richiamato quanto all’obbligo di risultato delle direttive.

Viene citato anche l’articolo 120, lettera c), del regolamento di procedura della Corte, per il profilo della ricevibilità del ricorso.

Ricevibilità del ricorso

La Bulgaria sosteneva che il ricorso fosse poco chiaro perché avrebbe confuso obblighi diversi e avrebbe creato incertezza sull’oggetto della controversia. La Corte respinge questa eccezione osservando che il ricorso indicava con precisione le disposizioni asseritamente violate e i fatti contestati.

La Corte sottolinea che:

• il ricorso deve esporre in modo chiaro e preciso oggetto e motivi;
• nel caso concreto, era evidente che la controversia riguardava non l’elaborazione originaria delle strategie nel 2012, ma il loro riesame e aggiornamento periodico;
• l’articolo 5 e l’articolo 17 della direttiva sono logicamente collegati, poiché il secondo rinvia al primo.

Ragionamento della Corte sul merito

La Corte ricostruisce il sistema della direttiva 2008/56/CE: le strategie per l’ambiente marino devono essere aggiornate e riesaminate ogni sei anni, tenendo conto del dinamismo degli ecosistemi marini e dell’evoluzione delle pressioni ambientali. Poiché la preparazione iniziale doveva essere completata entro il 15 luglio 2012, il riesame doveva intervenire entro il 15 luglio 2018 e l’invio delle informazioni alla Commissione entro il 15 ottobre 2018.

Ai fini della valutazione dell’inadempimento, rileva la situazione esistente alla scadenza del termine fissato nel parere motivato, scaduto l’11 dicembre 2019. Alla data rilevante, la Bulgaria non aveva adempiuto agli obblighi di cui all’articolo 17, paragrafi 2 e 3.

La Corte respinge gli argomenti difensivi dello Stato membro perché:

• le affermazioni sull’adempimento dell’articolo 5 riguardavano solo gli obblighi iniziali del 2012, non quelli di aggiornamento contestati nel ricorso;
• le difficoltà connesse agli appalti pubblici e al progetto Scirena Black Sea non giustificano l’inadempimento;
• uno Stato membro non può invocare il proprio ordinamento interno o le sue difficoltà organizzative per sottrarsi ai termini imposti dal diritto dell’Unione;
• la direttiva non prevede deroghe agli obblighi di aggiornamento e trasmissione di cui all’articolo 17;
• gli sviluppi successivi alla scadenza del termine nel parere motivato non possono essere presi in considerazione.

Decisione e dispositivo

La Corte dichiara che la Repubblica di Bulgaria è venuta meno agli obblighi derivanti dall’articolo 17, paragrafo 2, lettere a) e b), nonché dall’articolo 17, paragrafo 3, della direttiva 2008/56/CE, per non aver proceduto nei termini al riesame coordinato della valutazione iniziale, della definizione di buono stato ecologico e dei traguardi ambientali, e per non aver inviato alla Commissione i dettagli degli aggiornamenti. La Bulgaria è inoltre condannata alle spese.

Principio affermato

L’aggiornamento periodico delle strategie per l’ambiente marino costituisce un obbligo autonomo e vincolante: il mancato riesame nei termini e la mancata comunicazione alla Commissione integrano un inadempimento, senza che possano essere opposte difficoltà interne, ritardi amministrativi o circostanze sopravvenute dopo la scadenza del termine rilevante.