Corte di giustizia, Sentenza C-216/23

Interpretazione del regolamento (UE) n. 251/2014 sui "cocktail aromatizzati di prodotti vitivinicoli"

La Corte, in sede di rinvio pregiudiziale ex articolo 267 TFUE, ha chiarito il significato del divieto di aggiunta di "alcole" ai "cocktail aromatizzati di prodotti vitivinicoli" disciplinati dal regolamento (UE) n. 251/2014, come modificato dal regolamento (UE) 2021/2117. La controversia nasceva dalla commercializzazione di una bevanda composta per il 55% da vino e per il 10% da birra, aromatizzata al fiore di sambuco, immessa sul mercato come cocktail aromatizzato di prodotti vitivinicoli.

Parti e procedimento principale

La domanda pregiudiziale è stata proposta dal Bayerischer Verwaltungsgerichtshof nell’ambito del giudizio tra Hauser Weinimport GmbH, da un lato, e Freistaat Bayern, dall’altro. L’autorità bavarese aveva contestato la denominazione del prodotto, ritenendo che la birra aggiunta integrasse un "alcole" vietato dalla disciplina europea per questa categoria di prodotto.

Normativa rilevante

La sentenza si concentra soprattutto sull’articolo 3, paragrafi 1, 2, 3 e 4, del regolamento n. 251/2014 e sull’allegato I, punto 1, lettera b), ii), nonché punto 3, del medesimo regolamento. La Corte richiama inoltre le finalità enunciate nei considerando 1, 4, 7, 9 e 11, in particolare la tutela elevata dei consumatori, la prevenzione delle pratiche ingannevoli, la trasparenza del mercato e la chiarezza della denominazione di vendita. Sono menzionati anche il regolamento (UE) n. 1308/2013 e il regolamento (CE) n. 110/2008, quali fonti richiamate dal regolamento n. 251/2014 per la definizione dei prodotti vitivinicoli e di alcuni alcoli autorizzati.

Ragionamento della Corte sulla nozione di "alcole"

La Corte osserva che il regolamento n. 251/2014 non definisce espressamente l’espressione "aggiunta di alcole". Tuttavia, dal sistema complessivo della disciplina emerge che il cocktail aromatizzato di prodotti vitivinicoli può contenere prodotti vitivinicoli per almeno il 50% del volume totale, ma non può subire l’aggiunta di alcole diverso dai prodotti vitivinicoli di cui all’articolo 3, paragrafo 4, lettera a).

La Corte respinge l’argomento secondo cui soltanto i sette prodotti elencati all’allegato I, punto 3, costituirebbero "alcole" ai fini del regolamento. Quell’elenco, infatti, ha natura tassativa ma riguarda esclusivamente gli alcoli autorizzati per la preparazione di taluni vini aromatizzati e di talune bevande aromatizzate a base di vino, non anche i cocktail aromatizzati di prodotti vitivinicoli. Ne consegue che non è possibile inferire una autorizzazione implicita per bevande come la birra.

La Corte esclude anche che sia decisivo il fatto che l’aggiunta della birra non aumenti il titolo alcolometrico finale: un simile criterio renderebbe incerta e variabile l’applicazione uniforme del regolamento nell’Unione, compromettendo la comprensione della denominazione da parte dei consumatori. È inoltre richiamato l’esempio dell’allegato I, punto 5, dove il termine "aggiunta" è usato anche per l’acqua, benché essa riduca il grado alcolico del prodotto finale, segno che il verbo non implica necessariamente un incremento del titolo alcolometrico.

Ragionamento sulla nozione di "prodotto alimentare sapido"

Quanto alla terza questione, la Corte riconosce che il regolamento non definisce il concetto di "prodotto alimentare sapido" e che, in astratto, una bevanda alcolica potrebbe rientrare in tale categoria. Tuttavia, non è consentito utilizzare questa qualificazione per aggirare il divieto espresso di aggiungere alcole ai cocktail aromatizzati di prodotti vitivinicoli.

Ammettere una tale elusione svuoterebbe di effetto utile l’articolo 3, paragrafo 4, lettera c), e sarebbe contrario alla struttura del regolamento, che mira a garantire uniformità, trasparenza e protezione del consumatore contro pratiche ingannevoli. In altre parole, una bevanda come la birra non può essere incorporata nel cocktail come ingrediente sapido se ciò contrasta con il divieto di aggiunta di alcole.

Dispositivo

La Corte risponde che:

• la nozione di "alcole" comprende anche una bevanda alcolica non vitivinicola, come la birra, e il divieto opera anche se l’aggiunta non aumenta il titolo alcolometrico del cocktail;
• il divieto di aggiungere alcole osta anche all’incorporazione della birra quale "prodotto alimentare sapido".

Principio affermato

La sentenza conferma una lettura rigorosa della denominazione "cocktail aromatizzato di prodotti vitivinicoli": solo i prodotti vitivinicoli possono costituire la base della bevanda e non è ammessa l’aggiunta di bevande alcoliche estranee a tale categoria, neppure sotto diversa qualificazione funzionale.