Corte di giustizia, Sentenza C-163/18

Rimborso del biglietto aereo in un viaggio "tutto compreso"

La sentenza riguarda un rinvio pregiudiziale del Rechtbank Noord-Nederland in una controversia tra alcuni passeggeri e Aegean Airlines SA. La questione nasce dalla cancellazione di un volo incluso in un pacchetto turistico "tutto compreso" e concerne il coordinamento tra il regolamento (CE) n. 261/2004 e la direttiva 90/314/CEE.

Fatti e procedimento principale

I passeggeri avevano acquistato, tramite un'agenzia di viaggi, un viaggio "tutto compreso" comprendente voli operati da Aegean Airlines. Pochi giorni prima della partenza, l'organizzatore del viaggio comunicava la cancellazione del pacchetto, a seguito della decisione della compagnia aerea di non garantire più i voli alle condizioni pattuite con l'organizzatore. Successivamente l'organizzatore falliva senza rimborsare il prezzo dei biglietti.

I passeggeri agivano contro Aegean Airlines chiedendo sia la compensazione pecuniaria per la cancellazione del volo, sia il rimborso del biglietto ai sensi dell'articolo 8, paragrafo 1, lettera a), del regolamento n. 261/2004. Il giudice nazionale aveva già accolto la domanda di compensazione, ma nutriva dubbi sulla possibilità di ottenere anche il rimborso del biglietto dal vettore, alla luce dell'articolo 8, paragrafo 2.

Questioni pregiudiziali

Il giudice del rinvio chiedeva, in sostanza:

• se l'articolo 8, paragrafo 2, del regolamento n. 261/2004 impedisca al passeggero, che ha un diritto al rimborso nei confronti dell'organizzatore del viaggio sulla base della direttiva 90/314/CEE, di chiedere lo stesso rimborso anche al vettore aereo;
• e se la risposta cambi nel caso in cui l'organizzatore sia insolvente o non abbia adottato misure per garantire il rimborso.

Normativa rilevante

La Corte richiama in particolare:

• il regolamento n. 261/2004, in specie i considerando 1, 2 e 16, l'articolo 3, paragrafo 6, l'articolo 5, paragrafo 1, e l'articolo 8, paragrafi 1 e 2;
• la direttiva 90/314/CEE, in particolare l'articolo 4, paragrafo 6, l'articolo 5, paragrafo 1, e l'articolo 7, oltre al considerando 21.

Ragionamento della Corte

La Corte osserva anzitutto che, in caso di cancellazione del volo, il regolamento n. 261/2004 impone al vettore operativo di offrire ai passeggeri, tra l'altro, il rimborso del biglietto. Tuttavia, l'articolo 8, paragrafo 2, precisa espressamente che tale diritto si applica anche ai passeggeri di servizi "tutto compreso", ma con l'eccezione dei casi in cui il diritto al rimborso sussista già a norma della direttiva 90/314/CEE.

Secondo la Corte, la formulazione della norma è chiara: basta che il passeggero disponga di un diritto al rimborso ai sensi della direttiva per escludere la possibilità di rivolgersi al vettore aereo in base al regolamento. I due diritti al rimborso non sono cumulabili. Questa lettura è confermata dai lavori preparatori del regolamento e dall'articolo 3, paragrafo 6, che salva i diritti derivanti dalla direttiva sui viaggi "tutto compreso".

La Corte respinge anche l'argomento fondato sulla protezione dei passeggeri e sul rischio di insolvenza dell'organizzatore. Richiama infatti il sistema di garanzie dell'articolo 7 della direttiva 90/314/CEE, interpretato in giurisprudenza come obbligo di risultato volto a garantire il rimborso in caso di fallimento dell'organizzatore. Inoltre, se il diritto dell'Unione non fosse correttamente attuato, resterebbe aperta l'azione di responsabilità nei confronti dello Stato membro.

Decisione

La Corte risponde che l'articolo 8, paragrafo 2, del regolamento n. 261/2004 deve essere interpretato nel senso che il passeggero che ha già il diritto, ai sensi della direttiva 90/314/CEE, di ottenere dall'organizzatore il rimborso del biglietto aereo, non può chiederlo anche al vettore aereo sulla base del regolamento, nemmeno se l'organizzatore è insolvente o non ha predisposto garanzie per il rimborso.

Principio affermato

La pronuncia afferma il principio della non cumulabilità tra il rimborso del biglietto previsto dal regolamento sui diritti dei passeggeri aerei e quello derivante dalla disciplina dei viaggi "tutto compreso" quando quest'ultima già attribuisce un diritto al rimborso nei confronti dell'organizzatore. La tutela del passeggero è rimessa al sistema specifico della direttiva 90/314/CEE, non al vettore aereo.