Sentenza del 17/02/2016 n. 4242 - Corte di Cassazione

Esito

La controversia

L'Agenzia delle entrate ha impugnato la sentenza della Commissione tributaria regionale che aveva accolto l'istanza di riassunzione della società, ritenendo non imputabile il mancato rispetto del termine per la morte del difensore. L'Agenzia ha sostenuto che il termine annuale per la riassunzione, previsto dopo la cassazione con rinvio, era perentorio, non interrompibile e non superabile mediante rimessione in termini, soprattutto perché il giudizio era già stato dichiarato estinto con sentenza non impugnata.

La decisione

La Corte di cassazione ha accolto i primi quattro motivi di ricorso, ritenendo irrilevante la morte del difensore ai fini dell'interruzione del termine per la riassunzione. Il termine annuale consentiva alla parte di informarsi e attivarsi diligentemente. La sentenza della Commissione tributaria regionale che aveva ammesso la riassunzione è stata cassata senza rinvio, poiché il giudizio non poteva più essere proseguito: la precedente sentenza di estinzione era divenuta definitiva per mancata impugnazione. La contribuente è stata condannata al pagamento delle spese, liquidate in 10.000 euro per compensi, oltre alle spese prenotate a debito.

Norme richiamate

• Art. 360, comma 1, n. 3, c.p.c.

  La disposizione è stata richiamata per denunciare la violazione o falsa applicazione delle norme di diritto da parte del giudice d'appello.

• Art. 382 c.p.c.

  Ha consentito alla Corte di cassare senza rinvio la sentenza impugnata quando il giudizio non poteva essere proseguito.

• Art. 184-bis c.p.c.

  La rimessione in termini è astrattamente applicabile al processo tributario, ma non può essere concessa quando il processo è già definito da una sentenza irretrattabile.

• Disciplina della riassunzione dopo cassazione con rinvio

  Il giudizio deve essere riassunto entro il termine annuale perentorio applicabile ratione temporis. La morte del difensore successiva alla sentenza di cassazione non interrompe il termine e non impedisce la formazione del giudicato sulla successiva sentenza di estinzione non impugnata.

Massime di principio

• Dopo una cassazione con rinvio, la parte interessata deve monitorare autonomamente l'esito del giudizio e riassumere la causa entro il termine perentorio previsto, senza fare affidamento esclusivo sul proprio difensore.
• La morte del difensore, se avvenuta dopo la pubblicazione della sentenza di cassazione, non interrompe automaticamente il termine per la riassunzione né giustifica, di per sé, il mancato rispetto dello stesso.
• La rimessione in termini può operare solo prima che il processo sia definitivamente chiuso; non consente di riaprire un giudizio definito da una sentenza di estinzione divenuta irrevocabile.
• Una sentenza che dichiara l'estinzione per mancata riassunzione deve essere tempestivamente impugnata: se non viene impugnata, si forma il giudicato e non è più possibile proseguire il processo mediante una successiva istanza di riassunzione.
• La durata ampia del termine annuale impone alla parte un comportamento diligente di informazione e attivazione, in funzione della ragionevole durata del processo.