Corte di giustizia, Sentenza C-808/21

Inadempimento della Repubblica ceca per il divieto di adesione ai partiti politici da parte dei cittadini UE non cechi residenti

La sentenza, resa dalla Grande Sezione in una causa per inadempimento ex articolo 258 TFUE, riguarda la compatibilità con il diritto dell’Unione della normativa ceca che riserva ai soli cittadini cechi la possibilità di divenire membri di un partito politico o di un movimento politico. La Commissione ha sostenuto che tale divieto ostacolasse l’esercizio effettivo dei diritti politici dei cittadini dell’Unione residenti in Repubblica ceca senza cittadinanza ceca, in particolare per le elezioni comunali e del Parlamento europeo.

Contesto normativo rilevante

La Corte richiama, oltre all’articolo 258 TFUE, le disposizioni della cittadinanza dell’Unione e della non discriminazione: articoli 18, 20, 21 e 22 TFUE. Vengono inoltre in rilievo gli articoli 2, 4, 5 e 10 TUE, nonché l’articolo 12 della Carta dei diritti fondamentali. Sul versante del diritto derivato, la decisione menziona la direttiva 93/109/CE e la direttiva 94/80/CE, che disciplinano le modalità di esercizio del voto e dell’eleggibilità alle elezioni europee e comunali per i cittadini UE residenti in uno Stato membro di cui non sono cittadini.

Eccezione di irricevibilità

La Repubblica ceca ha eccepito l’irricevibilità del ricorso, sostenendo che la Commissione avesse in realtà invocato l’articolo 18 TFUE e l’articolo 12 della Carta, mentre l’oggetto del ricorso, definito dal parere motivato, era limitato all’articolo 22 TFUE. La Corte respinge l’eccezione: dall’atto introduttivo risultava chiaramente che la censura era fondata esclusivamente sull’articolo 22 TFUE, interpretato alla luce della Carta, senza contestare autonomamente la violazione dell’articolo 12 della Carta o dell’articolo 18 TFUE.

Portata dell’articolo 22 TFUE

Nel merito, la Corte chiarisce che l’articolo 22 TFUE, letto nel suo tenore letterale, nel contesto dei Trattati e alla luce della sua finalità, non si limita a vietare una discriminazione formale nell’accesso al voto e all’eleggibilità. La disposizione, che garantisce ai cittadini UE residenti in uno Stato membro di cui non hanno la cittadinanza il diritto di voto e di eleggibilità "alle stesse condizioni" dei cittadini di quello Stato, impone un divieto specifico di discriminazione in base alla cittadinanza e si applica a qualsiasi misura nazionale che comprometta l’esercizio effettivo di tali diritti.

La Corte sottolinea inoltre che:

• l’articolo 22 TFUE è connesso allo status fondamentale di cittadino dell’Unione di cui all’articolo 20 TFUE;
• esiste un nesso tra libera circolazione e soggiorno, da un lato, e diritti elettorali locali ed europei, dall’altro;
• la cittadinanza dell’Unione e i diritti politici che ne discendono si inseriscono nel quadro della democrazia rappresentativa sancita dagli articoli 2 e 10 TUE;
• la libertà di associazione di cui all’articolo 12 della Carta rafforza la centralità dei partiti politici nell’espressione della volontà politica dei cittadini dell’Unione.

Effetto concreto del divieto ceco

La Corte rileva che, pur potendo i cittadini UE non cechi candidarsi in liste presentate da partiti o movimenti politici, il divieto di diventarne membri li pone in una posizione meno favorevole rispetto ai cittadini cechi. Tale divieto li esclude, o quantomeno ne limita la partecipazione, dalle decisioni interne del partito sulla scelta dei candidati e sulla collocazione nelle liste, con conseguente pregiudizio per le probabilità di elezione. Non è sufficiente, secondo la Corte, osservare che esistano candidati indipendenti o che in concreto vi siano dati statistici non univoci: tali elementi non eliminano la disparità di trattamento normativa, che incide strutturalmente sull’accesso ai mezzi necessari per un esercizio effettivo del diritto di eleggibilità.

Identità nazionale e limiti all’invocazione dell’articolo 4, paragrafo 2, TUE

La Repubblica ceca ha invocato la tutela dell’identità nazionale, sostenendo che i partiti politici costituiscono una piattaforma essenziale della vita politica nazionale. La Corte riconosce che l’organizzazione della vita politica nazionale rientra nell’identità nazionale degli Stati membri, ma precisa che ciò non consente di svuotare di contenuto l’articolo 22 TFUE. Poiché la disposizione si applica solo alle elezioni comunali e del Parlamento europeo, non impone alcun diritto di partecipare alle elezioni nazionali e non giustifica la discriminazione in esame.

La Corte aggiunge che l’articolo 4, paragrafo 2, TUE deve essere letto in armonia con gli articoli 2 e 10 TUE e non può neutralizzare i principi di democrazia e parità di trattamento che l’Unione impone agli Stati membri. Consentire ai cittadini UE residenti di aderire a un partito politico ai fini dell’esercizio dei diritti elettorali locali ed europei non pregiudica l’identità nazionale ceca.

Dispositivo

La Corte dichiara quindi che la Repubblica ceca, negando ai cittadini dell’Unione non cechi residenti nel suo territorio il diritto di divenire membri di un partito politico o di un movimento politico, è venuta meno agli obblighi derivanti dall’articolo 22 TFUE. La Repubblica ceca è condannata alle spese; la Repubblica di Polonia, interveniente, sopporta le proprie spese.