Cassazione Penale, Sentenza n. 19571/2022 del 18/05/2022

Esito

La controversia

Il ricorso deduceva la violazione dell'art. 157 cod. pen. sostenendo che, avendo la Corte di Appello confermato la qualificazione del fatto come truffa (pena massima 3 anni) nonostante l'applicazione della recidiva qualificata, era maturata la prescrizione cd. intermedia prima della sentenza di merito. Il decreto di citazione a giudizio era del 9.6.2011 e non sono intervenuti atti interruttivi successivi tali da impedire il decorso del termine di prescrizione intermedio.

La decisione

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso, ritenendolo fondato, e ha annullato senza rinvio la sentenza impugnata perché il reato è estinto per prescrizione. La Corte ha ricordato che il decreto di citazione interrompe la prescrizione dalla data della sua emissione (firma del PM) e ha chiarito che, quando il delitto è punito nel massimo con pena inferiore a sei anni e sia contestata una circostanza ad effetto speciale, l'aumento per detta aggravante va operato sulla pena massima del reato consumato e non sui sei anni di cui all'art. 157, comma 1; alla luce di ciò, tra la data del decreto del 9.6.2011 e la sentenza di primo grado dell'11.10.2018 è decorso il termine utile per la prescrizione intermedia, non essendovi atti interruttivi ulteriori, con conseguente estinzione del reato.

Norme richiamate

• art. 157 cod. pen.

  Determina i termini ordinari di prescrizione e la regola secondo cui l'aumento per una circostanza ad effetto speciale, quando la pena massima del reato è inferiore a sei anni, va calcolato sulla pena massima del reato stesso e non sui sei anni.

• art. 161 cod. pen.

  Regola l'effetto degli atti interruttivi sulla durata della prescrizione e la proroga del termine in presenza di tali atti; la Corte ha richiamato che la prescrizione intermedia matura se, tra un atto interruttivo e il successivo, decorre per intero il termine ordinario previsto dall'art. 157.

• art. 606, comma 1, lett. b) c.p.p.

  Consente in sede di cassazione di dedurre, anche con unico motivo, l'intervenuta estinzione del reato per prescrizione; la Corte ha ritenuto ammissibile e fondato il motivo relativo alla prescrizione.

Massime di principio

• Il decreto di citazione interrompe la prescrizione dalla data della sua emissione, ossia dalla sottoscrizione del pubblico ministero, non dalla notifica all'imputato.
• Quando il reato ha pena massima inferiore a sei anni e è contestata una circostanza ad effetto speciale (es. recidiva qualificata), l'incremento della durata ai fini della prescrizione si calcola sulla pena massima del reato e non sul termine di sei anni.
• Se tra il decreto di citazione e la sentenza di primo grado decorre un periodo superiore al termine cd. intermedio senza atti interruttivi ulteriori, la prescrizione può maturare prima della sentenza di merito.
• In caso di dichiarata estinzione del reato per prescrizione, la Cassazione può annullare la sentenza impugnata senza rinvio.
• Per valutare la prescrizione è fondamentale ricostruire cronologicamente tutti gli atti interruttivi e verificare la corretta qualificazione giuridica del fatto, perché la qualificazione incide sul termine di prescrizione applicabile.