Sentenza del 16/10/2015 n. 20987 - Corte di Cassazione

Esito

La controversia

Il contribuente aveva impugnato l'avviso di liquidazione dell'imposta e di irrogazione delle sanzioni con cui l'Agenzia delle Entrate aveva disconosciuto le agevolazioni fiscali per l'acquisto della prima casa, ritenendo non rispettato il termine di un anno per il trasferimento della residenza nel Comune dell'immobile. L'acquisto era avvenuto il 5 luglio 2000. Il contribuente aveva sostenuto che la Legge n. 388 del 2000, articolo 33, comma 12, entrata in vigore mentre il termine originario era ancora pendente, aveva esteso il termine per il trasferimento della residenza da dodici a diciotto mesi. L'Agenzia delle Entrate ha proposto ricorso per cassazione sostenendo che il nuovo termine fosse applicabile soltanto agli atti stipulati dal 1° gennaio 2001, trattandosi di una modifica strutturale e non di una proroga.

La decisione

La Corte di cassazione ha rigettato il ricorso dell'Agenzia delle Entrate e ha confermato l'applicabilità del termine di diciotto mesi. In assenza di una disciplina transitoria, una norma che prolunga un termine decadenziale si applica ai rapporti ancora pendenti quando entra in vigore, purché la decadenza non si sia già verificata. La nuova disciplina non è stata considerata retroattiva, ma applicabile al termine ancora in corso, con conseguente conservazione delle agevolazioni prima casa. L'Agenzia delle Entrate è stata condannata a rimborsare al contribuente le spese del giudizio, liquidate in 5.250 euro per compensi, oltre 200 euro per esborsi e accessori di legge.

Norme richiamate

• Legge n. 388 del 2000, articolo 33, comma 12

  La norma ha elevato da un anno a diciotto mesi il termine per il trasferimento della residenza necessario per usufruire delle agevolazioni fiscali prima casa.

  Il nuovo termine si applica anche ai rapporti ancora pendenti alla data di entrata in vigore della norma, quando il precedente termine annuale non era ancora scaduto. Non si tratta di applicazione retroattiva, ma di prolungamento di un termine decadenziale ancora in corso.

• Legge n. 388 del 2000, articolo 158

  Richiamato dall'Agenzia delle Entrate nel motivo di ricorso, ma non posto dalla Corte a fondamento dell'accoglimento della tesi erariale.

• Articolo 360, comma 1, n. 3, codice di procedura civile

  Norma processuale indicata per denunciare la violazione o falsa applicazione delle disposizioni di legge.

• Articolo 378 codice di procedura civile

  Richiamato in relazione alla memoria depositata dal contribuente nel giudizio di cassazione.

Massime di principio

• Quando una nuova norma amplia un termine decadenziale e non prevede una disciplina transitoria, essa può applicarsi ai rapporti ancora pendenti, purché il termine precedente non sia già scaduto e la decadenza non si sia già verificata.
• L'applicazione della nuova durata a un termine ancora in corso non costituisce, di per sé, retroattività: la norma opera sul rapporto giuridico pendente al momento della sua entrata in vigore.
• Per stabilire quale termine applicare occorre verificare la data di entrata in vigore della nuova disposizione e confrontarla con la scadenza del termine originario; se quest'ultimo era già scaduto, il beneficio normalmente non può essere recuperato.
• In materia di agevolazioni fiscali, il contribuente può conservare il beneficio quando dimostra di aver rispettato il termine più ampio previsto dalla normativa sopravvenuta, se questa è intervenuta prima della decadenza.
• L'assenza di una norma transitoria non implica automaticamente l'applicazione della disciplina esclusivamente agli atti futuri: per i termini non ancora scaduti può prevalere il principio di efficacia della nuova durata sul rapporto pendente.