Cassazione Penale, Sentenza n. 7004/2023 del 17/02/2023

Esito

La controversia

Impugnazione della sentenza di condanna (reato di appropriazione indebita, art. 646 c.p.) per plurime violazioni processuali: nullità o carenza di motivazione, difetto di correlazione tra accusa e sentenza, omissione di ammissione di prove richieste dalla difesa dopo la modifica dell'imputazione, e soprattutto nullità della notificazione del decreto di citazione a giudizio (vocatio in iudicium) per mancata effettiva conoscenza dell'atto da parte dell'imputato a seguito di notifica eseguita in luogo non coincidente con la residenza anagrafica e senza adeguate ricerche.

La decisione

La Corte ha ritenuto fondati il quarto, il quinto e il settimo motivo di ricorso, con assorbimento degli altri motivi, e ha annullato senza rinvio la sentenza impugnata e quella di primo grado, revocando le statuizioni civili. Il principio decisivo è la nullità assoluta e insanabile della notificazione della citazione a giudizio (mancata "vocatio in iudicium") determinata dalla mancata conoscenza effettiva dell'atto da parte dell'imputato e dalla carenza di adeguate ricerche anagrafiche; la Corte richiama e applica la giurisprudenza di legittimità (Sez. U.) che distingue tra conoscenza del procedimento (es. avviso di conclusione indagini) e conoscenza della pendenza del processo tramite un atto formale di vocazione in iudicium. Conseguentemente, annullamento senza rinvio e revoca delle condanne civili.

Norme richiamate

• art. 646 cod. pen.

  Norma sostanziale che disciplina il reato di appropriazione indebita, ossia il fatto per cui l'imputato era stato condannato; utilizzata come riferimento del capo di imputazione.

• art. 157 cod. proc. pen.

  Richiama l'obbligo di verificare l'effettiva conoscenza dell'atto da parte dell'imputato e le modalità di notifica; la Corte ha ritenuto che, in presenza di cambio di residenza anagrafica, fossero necessarie ulteriori ricerche prima del deposito presso la casa comunale.

• art. 161, comma 4, cod. proc. pen.

  Richiamato nel testo giurisprudenziale: la validità formale di talune notificazioni non prevale se manca la conoscenza sostanziale dell'atto da parte dell'imputato (irreperibilità non può sostituire la certezza di conoscenza).

• art. 179 cod. proc. pen.

  La Corte ha qualificato la nullità della notificazione della citazione a giudizio come nullità assoluta e insanabile ai sensi di questa norma, comportando l'annullamento delle sentenze.

• art. 495, comma 2; art. 517; art. 519; art. 521; art. 522 cod. proc. pen.

  Norme processuali relative all'assunzione e all'ammissibilità delle prove e alla motivazione: i motivi del ricorso denunciavano omissioni e carenze motivazionali circa il rigetto di richieste probatorie successive alla modifica dell'imputazione; la Corte ha ritenuto tali contestazioni assorbite dalla questione fondamentale della nullità della notifica.

• art. 125, comma 3; art. 420-bis; art. 604 comma 5-bis; art. 552; art. 601 cod. proc. pen.

  Disposizioni richiamate nei motivi di ricorso concernenti nullità, difese e termini procedurali; la Corte ha esaminato tali profili ma ha deciso sulla nullità della notifica quale nodo risolutivo.

• Giurisprudenza Sez. U. (Innaro, Amato, Ismail e altre)

  Sez. U, n. 28912 del 28/02/2019 Innaro; Sez. U, n. 7697 del 24/11/2016 Amato; Sez. U, n. 23948 del 28/11/2019 Ismail; Sez. U, n. 119 del 27/10/2004 Palumbo

  Principio consolidato secondo cui la conoscenza effettiva dell'imputazione deve discendere da un atto formale di "vocatio in iudicium" e che la mera conoscenza di atti del procedimento (es. avviso di conclusione indagini) non è sufficiente; altre pronunce precisano che la notifica è inefficace se non viene garantita la reale conoscenza dell'imputato.

Massime di principio

• La notifica del decreto di citazione a giudizio deve assicurare la conoscenza effettiva da parte dell'imputato: la mera notifica di atti precedenti (es. avviso di conclusione indagini) non sostituisce la vocatio in iudicium.
• Se risulta che l'imputato ha cambiato residenza anagrafica, il notificante ha l'obbligo di compiere adeguate ricerche e verifiche prima di ritenere valida la notifica; l'assenza di tali verifiche può determinare nullità assoluta della citazione a giudizio.
• Le nullità assolute della vocatio in iudicium (art. 179 c.p.p.) sono insanabili e comportano l'annullamento delle sentenze penali e la revoca delle statuizioni civili conseguenti.
• Anche se una notifica è formalmente eseguita, il giudice d'appello deve motivare in modo non apodittico l'idoneità della stessa a determinare la conoscenza effettiva; valutazioni meramente deduttive o prive di riscontro probatorio sono insufficienti.
• Questioni procedurali relative alla conoscenza dell'imputazione e alle modalità di notifica possono assorbire altri profili di doglianza (prove, motivazione): se la vocatio in iudicium è viziata, è inutile esaminare ulteriori profili sostanziali prima di sanare la nullità procedurale.