Cassazione Civile, Sentenza n. 30266/2022 del 14/10/2022

Esito

La controversia

I ricorrenti, ex dipendenti della Cassa del Mezzogiorno poi transitati nel Ministero dell'Economia e delle Finanze, avevano ottenuto il riconoscimento giudiziale della qualifica dirigenziale per periodi di servizio presso la Cassa del Mezzogiorno. Chiedevano le differenze dei ratei pensionistici conseguenti alla qualifica riconosciuta. La questione principale era la decorrenza della prescrizione del credito per tali differenze: se la prescrizione fosse iniziata prima dei provvedimenti amministrativi (come ritenuto dalla Corte d'appello) oppure solo dalla data dei decreti ministeriali di attribuzione della qualifica dirigenziale (tesi dei ricorrenti).

La decisione

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso, cassando la sentenza della Corte d'appello e rinviando la causa a quest'ultima in diversa composizione. I giudici di legittimità hanno stabilito che, nel rapporto di lavoro pubblico, il diritto soggettivo alla qualifica superiore (e quindi al correlato trattamento pensionistico) sorge solo con il formale provvedimento amministrativo di attribuzione della qualifica; pertanto il termine di prescrizione per le differenze di pensione decorre da tale provvedimento. Di conseguenza la Corte d'appello dovrà riesaminare la prescrizione limitandola al decennio anteriore all'atto interruttivo decorrente dalla data dei provvedimenti amministrativi. La sentenza impugnata è stata cassata e la causa rinviata; spese del giudizio di Cassazione a carico delle parti a norma del dispositivo.

Norme richiamate

• Codice Civile

  Stabilisce che la prescrizione decorre quando il diritto può essere fatto valere; la Corte interpreta che prima del formale provvedimento amministrativo non esiste un diritto soggettivo ma un interesse legittimo, perciò la prescrizione non può iniziare prima dell'atto amministrativo di attribuzione della qualifica.

• Codice Civile

  Richiamato in materia di decorrenza e interruzione della prescrizione; la pronuncia valuta la rilevanza di norme sulla sospensione e interruzione della prescrizione nel contesto del rapporto pubblico, confermando che il termine decorre dall'atto che crea il diritto.

• Codice Civile

  Richiesto in subordine per questioni di prescrizione; usato dal Collegio per inquadrare i termini processuali relativi alle azioni di recupero delle differenze pensionistiche.

• Regio Decreto-Legge n. 636/1939

  Prevede che i contributi e la loro misura devono risultare da documenti e prove certe; la Corte ne trae argomento per sostenere che il riconoscimento della qualifica dirigenziale richiede un formale provvedimento amministrativo idoneo a rendere concreti i relativi effetti contributivi e retributivi.

• Normativa e giurisprudenza richiamata

  Precedente della giurisprudenza di legittimità che ha deciso analoghe fattispecie affermando che, prima della formale attribuzione amministrativa della qualifica superiore, non sussiste un diritto soggettivo suscettibile di far decorrere la prescrizione.

Massime di principio

• Nel pubblico impiego il riconoscimento giurisdizionale di una qualifica superiore non sempre fa maturare immediatamente un diritto soggettivo esigibile; il diritto diventa tipicamente concretamente esercitabile solo dopo il formale provvedimento amministrativo che attribuisce la qualifica.
• La prescrizione delle pretese retributive o pensionistiche connesse a una qualifica che dipende da un atto amministrativo decorre, di norma, dalla data di tale provvedimento e non da quella della sentenza amministrativa o dell'inizio dell'iter giudiziario.
• Occorre distinguere tra "interesse legittimo" (che non fa decorrere la prescrizione) e "diritto soggettivo" (che la fa decorrere): nei rapporti di lavoro pubblico questa distinzione è cruciale quando la spettanza dipende da un atto amministrativo.
• Per tutelare crediti pensionistici legati a riconoscimenti di carriera, il lavoratore deve puntare a ottenere il provvedimento amministrativo di attuazione del giudicato o, se necessario, misure giurisdizionali per ottenerne l'esecuzione; ciò è determinante anche ai fini della decorrenza della prescrizione.
• In contenziosi simili, l'amministrazione può essere chiamata a dimostrare la data e la forma del provvedimento che ha reso esigibile il diritto; la prova documentale dei periodi contributivi e della qualifica è fondamentale ai sensi del R.D.L. n.636/1939.