Corte di giustizia, Sentenza C-535/19

Rifiuto di iscrizione al sistema pubblico di assicurazione malattia di un cittadino UE economicamente inattivo

La pronuncia, resa in sede di rinvio pregiudiziale dall’Augstākā tiesa (Senāts), riguarda un cittadino italiano trasferitosi in Lettonia per ricongiungersi alla famiglia, al quale le autorità lettoni avevano negato l’iscrizione al sistema pubblico di assicurazione malattia e la tessera europea di assicurazione malattia. La Corte è chiamata a chiarire il rapporto tra il regolamento (CE) n. 883/2004 e la direttiva 2004/38 in materia di prestazioni sanitarie e parità di trattamento.

Fatti e procedimento principale

A, cittadino italiano, si è stabilito in Lettonia nel 2015/2016. Dopo aver chiesto l’iscrizione nel registro dei beneficiari di cure mediche e il rilascio della tessera europea di assicurazione malattia, si è visto respingere la domanda dal Servizio sanitario nazionale lettone e poi dal Ministero della Salute. Le autorità nazionali hanno ritenuto che egli, non essendo lavoratore subordinato o autonomo in Lettonia, non rientrasse nelle categorie aventi diritto alle cure finanziate dallo Stato ai sensi dell’articolo 17 della legge lettone sulle cure mediche.

Normativa rilevante

La Corte richiama, in particolare:

• l’articolo 3, paragrafo 1, lettera a), del regolamento n. 883/2004, sulle prestazioni di malattia;
• l’articolo 4 del medesimo regolamento, sulla parità di trattamento;
• l’articolo 11, paragrafo 3, lettera e), del medesimo regolamento, sulla legge applicabile alle persone economicamente inattive;
• l’articolo 7, paragrafo 1, lettera b), della direttiva 2004/38, che subordina il soggiorno superiore a tre mesi alla disponibilità di risorse sufficienti e di un’assicurazione malattia che copra tutti i rischi;
• l’articolo 24 della stessa direttiva, sulla parità di trattamento;
• gli articoli 18, 20 e 21 TFUE.

Prima questione: qualificazione delle cure mediche pubbliche

La Corte ribadisce che la qualificazione di una prestazione ai fini del regolamento n. 883/2004 dipende dai suoi elementi costitutivi, cioè finalità e condizioni di concessione, non dalla qualificazione data dal diritto nazionale. Una prestazione è di sicurezza sociale se è concessa in base a criteri oggettivi, senza valutazione individuale e discrezionale delle esigenze personali, e se riguarda uno dei rischi elencati all’articolo 3, paragrafo 1.

Nel caso di specie, le cure mediche finanziate dallo Stato lettone sono concesse a categorie definite in modo oggettivo e consistono in prestazioni in natura destinate alla guarigione delle persone malate. La Corte conclude quindi che esse costituiscono "prestazioni di malattia" ai sensi dell’articolo 3, paragrafo 1, lettera a), del regolamento n. 883/2004. È irrilevante che il loro finanziamento sia pubblico o che la normativa nazionale le qualifichi diversamente.

Seconda, quarta, quinta e sesta questione: legge applicabile, soggiorno legale e parità di trattamento

La Corte riformula il nucleo delle questioni relative al rapporto tra regolamento e direttiva. Osserva anzitutto che l’articolo 11, paragrafo 3, lettera e), del regolamento n. 883/2004 è una norma di conflitto: le persone economicamente inattive rientrano, in linea di principio, nella legislazione dello Stato membro di residenza. Tale disposizione impedisce che l’interessato resti privo di tutela, ma non consente allo Stato di negare l’applicazione della propria normativa a chi vi ricade per effetto del regolamento.

Da ciò la Corte ricava che uno Stato membro non può rifiutare l’iscrizione al proprio sistema pubblico di assicurazione malattia a un cittadino dell’Unione economicamente inattivo che, in base al regolamento, è soggetto alla sua legislazione. Nel caso concreto, A, residente in Lettonia e non più coperto dal sistema italiano, rientra nella normativa lettone e deve quindi poter essere iscritto al sistema pubblico lettone di cure mediche finanziate dallo Stato.

La Corte precisa però che questa conclusione non rende gratuito l’accesso al sistema. L’articolo 7, paragrafo 1, lettera b), della direttiva 2004/38 impone, per il soggiorno superiore a tre mesi ma inferiore a cinque anni, che il cittadino economicamente inattivo disponga di un’assicurazione malattia che copra tutti i rischi, al fine di non diventare un onere eccessivo per le finanze pubbliche dello Stato ospitante. Se l’iscrizione al sistema fosse gratuita, tale condizione perderebbe effetto utile. Perciò lo Stato può subordinare l’iscrizione a un contributo o ad altre condizioni economiche proporzionate, purché non rendano eccessivamente difficile il rispetto dei requisiti di soggiorno.

Parità di trattamento: articoli 4 del regolamento e 24 della direttiva

La Corte esclude che gli articoli 4 del regolamento n. 883/2004 e 24 della direttiva 2004/38 impongano un accesso gratuito al sistema sanitario pubblico. Il cittadino che soddisfa le condizioni dell’articolo 7, paragrafo 1, lettera b), gode della parità di trattamento, ma non può invocarla per ottenere un beneficio gratuito che neutralizzerebbe la condizione stessa di disporre di un’assicurazione malattia completa. La diversa disciplina rispetto ai cittadini nazionali è una conseguenza inevitabile della struttura della direttiva.

Dispositivo

La Corte afferma che:

• le cure mediche pubbliche concesse automaticamente e senza valutazione individuale sono prestazioni di malattia ai sensi del regolamento n. 883/2004;
• l’articolo 11, paragrafo 3, lettera e), del regolamento, letto alla luce dell’articolo 7, paragrafo 1, lettera b), della direttiva 2004/38, osta a una normativa nazionale che escluda tali cittadini UE economicamente inattivi dall’iscrizione al sistema pubblico di assicurazione malattia;
• tuttavia, il diritto dell’Unione non osta a che tale iscrizione non sia gratuita, se ciò serve a evitare un onere eccessivo per le finanze pubbliche dello Stato ospitante.

Principio affermato

La sentenza chiarisce che la copertura sanitaria pubblica accordata in modo automatico a categorie determinate di residenti rientra nella sicurezza sociale europea, e che il cittadino UE economicamente inattivo legalmente residente nello Stato ospitante non può essere escluso dal sistema sanitario quando quel sistema è la legislazione applicabile ai sensi del regolamento n. 883/2004. Rimane però compatibile con il diritto dell’Unione una contribuzione a carico dell’interessato, purché proporzionata e coerente con la condizione di non gravare eccessivamente sulle finanze pubbliche.