Corte di giustizia, Sentenza C-437/21

Servizi di trasporto marittimo veloce e riqualificazione come trasporto ferroviario

La sentenza riguarda un rinvio pregiudiziale del Consiglio di Stato italiano in materia di affidamento di un servizio pubblico di trasporto marittimo veloce di passeggeri nello Stretto di Messina. La questione nasce dall’affidamento diretto, dal 1° ottobre 2018, del servizio a Bluferries Srl, senza nuova gara, sulla base di una norma nazionale che ne consentiva l’assimilazione al servizio ferroviario via mare.

Fatti e procedimento principale

La Liberty Lines SpA aveva ottenuto nel 2015, mediante procedura aperta, l’appalto per il servizio di trasporto veloce tra Messina e Reggio Calabria. Alla scadenza del contratto, il MIT non prorogava il servizio e decideva di affidarlo direttamente a Bluferries, società interamente detenuta da Rete Ferroviaria Italiana SpA. Il Tribunale amministrativo regionale per il Lazio respingeva il ricorso della Liberty Lines, ritenendo che il servizio potesse essere qualificato come trasporto ferroviario via mare e quindi affidato direttamente.

Quadro normativo rilevante

La Corte richiama innanzitutto il regolamento (CEE) n. 3577/92 sul cabotaggio marittimo, in particolare:

• l’articolo 1, paragrafo 1, che sancisce la libera prestazione dei servizi di trasporto marittimo nell’Unione;
• l’articolo 4, paragrafo 1, che consente agli Stati membri di concludere contratti di servizio pubblico o imporre obblighi di servizio pubblico per i servizi regolari da, tra e verso le isole, ma su base non discriminatoria.

È richiamato anche il regolamento (CE) n. 1370/2007, il quale si applica al trasporto pubblico di passeggeri per ferrovia e, facoltativamente, al trasporto in acque marine nazionali, ma “ferme restando” le disposizioni del regolamento n. 3577/92. In esso l’articolo 5, paragrafo 6, ammette l’affidamento diretto soltanto dei contratti di servizio pubblico di trasporto per ferrovia.

Questione giuridica affrontata dalla Corte

La Corte riformula la questione del giudice nazionale: occorre stabilire se il regolamento n. 3577/92 osti a una norma nazionale che equipari servizi di trasporto marittimo a servizi di trasporto ferroviario, quando tale equiparazione abbia come effetto quello di sottrarre il servizio marittimo alla disciplina sugli appalti pubblici e di consentire l’affidamento diretto.

Ragionamento della Corte

La Corte osserva che il regolamento n. 3577/92 fissa chiaramente il principio della libera prestazione dei servizi di cabotaggio marittimo. L’articolo 4 consente contratti di servizio pubblico e obblighi di servizio pubblico, ma impone che ciò avvenga in modo non discriminatorio verso tutti gli armatori dell’Unione e non contempla una deroga generale analoga all’affidamento diretto.

Al contrario, il regolamento n. 1370/2007 consente l’affidamento diretto solo per il trasporto ferroviario, non per il trasporto marittimo. La Corte sottolinea che l’applicabilità del regolamento n. 1370/2007 al trasporto in acque marine nazionali è subordinata al rispetto del regolamento n. 3577/92; in caso di conflitto, prevale quest’ultimo.

Ne consegue che una misura nazionale non può procedere a una riqualificazione dei servizi che non rispecchi la loro natura reale e che abbia l’effetto di sottrarli alla disciplina applicabile. Ciò vale in particolare quando la riqualificazione serve a giustificare un affidamento diretto che, per il cabotaggio marittimo, non è previsto.

Profili non esaminati

La Corte non esamina la parte della questione relativa alla possibile creazione di una riserva in favore di RFI o alla qualificazione della misura come aiuto di Stato, poiché il giudice del rinvio non aveva fornito elementi sufficienti, in particolare sulla compensazione eventualmente connessa al contratto.

Dispositivo

La Corte dichiara che il regolamento n. 3577/92, e segnatamente gli articoli 1, paragrafo 1, e 4, paragrafo 1, ostano a una normativa nazionale che intenda equiparare servizi di trasporto marittimo a servizi di trasporto ferroviario qualora tale equiparazione abbia l’effetto di sottrarre il servizio alle regole sugli appalti pubblici ad esso applicabili.

Implicazioni pratiche

Per gli operatori e le amministrazioni, la pronuncia conferma che il trasporto marittimo di cabotaggio non può essere “trasformato” in trasporto ferroviario mediante legge interna al solo fine di evitare la gara. L’eventuale uso di schemi di servizio pubblico nel settore marittimo deve restare coerente con il regolamento n. 3577/92 e rispettare il principio di non discriminazione tra armatori dell’Unione.