Corte di giustizia, Sentenza C-249/21

Contratti a distanza online e dicitura del pulsante d’ordine

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale dell’Amtsgericht Bottrop in una controversia tra una società alberghiera tedesca e un consumatore, relativa alla validità di una prenotazione effettuata tramite la piattaforma Booking.com. Il tema centrale è l’interpretazione dell’articolo 8, paragrafo 2, secondo comma, della direttiva 2011/83/UE sui diritti dei consumatori, in particolare del requisito secondo cui il pulsante o la funzione analoga usati per inoltrare l’ordine devono indicare in modo inequivocabile l’obbligo di pagare.

Fatti e procedimento principale

La Fuhrmann-2-GmbH gestisce l’hotel Goldener Anker. B., consumatore, ha consultato il sito booking.com, selezionato alcune camere, inserito i propri dati e cliccato sul pulsante recante la dicitura "completa la prenotazione". Non presentatosi in hotel alla data prevista, è stato destinatario di una richiesta di pagamento di spese di cancellazione per EUR 2.240. La società ha quindi agito dinanzi al giudice tedesco sostenendo che, con quella prenotazione, si fosse perfezionato un contratto vincolante e che la dicitura sul pulsante fosse sufficiente ai sensi del diritto tedesco di recepimento.

Normativa rilevante

La Corte richiama anzitutto la direttiva 2011/83/UE e, in particolare:

• l’articolo 1, che enuncia l’obiettivo di un elevato livello di tutela dei consumatori;
• l’articolo 2, punto 7, che definisce il contratto a distanza;
• l’articolo 3, paragrafo 1, che delimita l’ambito di applicazione della direttiva;
• l’articolo 6, paragrafo 1, lettere a), e), o) e p), relativo alle informazioni precontrattuali;
• l’articolo 8, paragrafo 2, che disciplina i requisiti formali dei contratti a distanza conclusi con mezzi elettronici. Sono inoltre menzionati i considerando 4, 5, 7 e 39 della direttiva, nonché l’articolo 169 TFUE e gli articoli 38 e 16 della Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea. Nel diritto tedesco viene richiamato l’articolo 312j, paragrafi 3 e 4, del BGB, che recepisce la disciplina europea.

Ragionamento della Corte

La Corte osserva che un contratto di servizi concluso tramite una piattaforma di prenotazione online rientra nella nozione di contratto a distanza e quindi nell’ambito di applicazione della direttiva. Ricorda poi che l’articolo 8, paragrafo 2, impone due garanzie distinte: da un lato, la comunicazione chiara delle informazioni essenziali prima dell’ordine; dall’altro, l’obbligo di assicurare che il consumatore riconosca espressamente che l’ordine implica un pagamento.

Quanto alla formulazione del pulsante, la Corte rileva che il testo della disposizione è chiaro: la dicitura deve comparire sul pulsante o sulla funzione analoga utilizzata per l’inoltro dell’ordine. Il riferimento a "ordine con obbligo di pagare" è esemplificativo; gli Stati membri possono ammettere formule equivalenti, purché inequivocabili. Tuttavia, ciò che conta è solo la dicitura sul pulsante, non le circostanze ulteriori della procedura di acquisto o prenotazione.

Il considerando 39 rafforza questa lettura, perché esige che l’attenzione del consumatore sia attirata in modo specifico, mediante una formulazione inequivocabile, sul fatto che l’inoltro dell’ordine comporta un obbligo di pagamento. La Corte sottolinea che, in una fase decisiva come l’invio dell’ordine, il consumatore deve poter capire con assoluta certezza il momento in cui si vincola. Ammettere che l’eventuale ambiguità del pulsante possa essere compensata dal contesto complessivo renderebbe meno effettiva la tutela prevista dalla direttiva.

La Corte aggiunge che il bilanciamento tra tutela dei consumatori e libertà d’impresa non altera la soluzione, poiché la formulazione del pulsante non impone un onere significativo ai professionisti.

Decisione

La Corte risponde che, per verificare se una formulazione come "conferma la prenotazione" corrisponda alla dicitura "ordine con obbligo di pagare", occorre basarsi esclusivamente sulla dicitura riportata sul pulsante o sulla funzione analoga. Spetta quindi al giudice nazionale stabilire, alla luce dei soli termini utilizzati e del significato che essi hanno per il consumatore medio, se la formula impiegata sia realmente inequivocabile; in caso contrario, il consumatore non è vincolato dall’ordine o dal contratto.

Principio affermato

Nel commercio elettronico, la conformità al requisito del "pulsante d’ordine" si valuta in base al solo testo del pulsante: il professionista non può fare affidamento sul contesto della procedura per sanare una dicitura poco chiara o ambigua. Il consumatore deve essere messo in condizione di riconoscere immediatamente che, cliccando, assume un obbligo di pagamento.