Corte di giustizia, Sentenza C-109/22

Inadempimento della Romania per mancata esecuzione della sentenza Commissione/Romania sulle discariche non autorizzate

La pronuncia riguarda un ricorso per inadempimento proposto dalla Commissione europea ai sensi dell’articolo 260, paragrafo 2, TFUE nei confronti della Romania. Oggetto della controversia è la mancata esecuzione della sentenza del 18 ottobre 2018, Commissione/Romania (C-301/17), concernente la chiusura di numerose discariche di rifiuti prive della necessaria autorizzazione ai sensi della direttiva 1999/31/CE.

Fatti e procedimento

La Corte ricorda che, con la sentenza del 2018, aveva già accertato l’inadempimento della Romania per non aver adottato tutte le misure necessarie a far chiudere al più presto 68 discariche che non avevano ottenuto l’autorizzazione a continuare a funzionare. Dopo tale sentenza, la Commissione ha chiesto informazioni sulle misure adottate e ha poi inviato una lettera di diffida il 14 maggio 2020. Alla scadenza del termine prorogato, il 30 settembre 2020, 47 discariche risultavano ancora non chiuse. Nel corso del successivo periodo alcune ulteriori discariche sono state chiuse, ma al momento dell’esame dei fatti persisteva l’inadempimento per 31 discariche.

Normativa rilevante

La direttiva 1999/31/CE mira, ai sensi dell’articolo 1, paragrafo 1, a prevenire o ridurre gli effetti negativi delle discariche sull’ambiente e sulla salute umana. L’articolo 14 disciplina le discariche preesistenti e impone agli Stati membri di adottare le misure necessarie per far chiudere al più presto quelle che non ottengono l’autorizzazione a continuare a funzionare. La Corte richiama inoltre l’articolo 18, paragrafo 1, sul recepimento della direttiva e l’articolo 19 sull’entrata in vigore, nonché le disposizioni dell’atto di adesione del 2005 che prevedevano una deroga limitata per alcune discariche municipali romene fino al 16 luglio 2017.

Ricevibilità del ricorso

La Romania sosteneva che il ricorso fosse irricevibile perché la Commissione non le avrebbe concesso un termine ragionevole per conformarsi e perché il procedimento sarebbe stato influenzato dalla pandemia da COVID-19. La Corte respinge tale argomento ricordando che il termine ragionevole va valutato alla luce di tutte le circostanze del caso e che, nella specie, la Romania era già inadempiente da oltre dieci anni rispetto agli obblighi della direttiva e da tempo era stata destinataria di una precedente sentenza di condanna. La Corte osserva inoltre che la pandemia non può giustificare l’insufficienza di misure che avrebbero dovuto essere adottate fin dal 16 luglio 2009.

La Romania invocava anche una violazione del principio di parità di trattamento, sostenendo di aver ricevuto un termine più breve rispetto ad altri Stati membri. La Corte ribadisce che la Commissione dispone di un ampio potere discrezionale nel decidere se e quando avviare un procedimento d’infrazione e che la diversa sorte di altri Stati membri non incide sulla ricevibilità del ricorso. Il ricorso è dunque dichiarato ricevibile.

Accertamento dell’inadempimento

Ai sensi dell’articolo 260, paragrafo 2, TFUE, la data di riferimento per verificare l’esistenza dell’inadempimento è la scadenza del termine fissato nella lettera di diffida. Nel caso concreto, alla data del 30 settembre 2020 la Romania non aveva ancora adottato le misure necessarie per conformarsi alla sentenza del 2018 con riferimento a 47 discariche. La Corte constata pertanto che la Romania è venuta meno agli obblighi derivanti dall’articolo 260, paragrafo 1, TFUE.

Penalità giornaliera

La Corte ricorda che la penalità ha funzione coercitiva e serve a indurre lo Stato membro a porre fine all’inadempimento. Nel valutare la gravità, la durata e la capacità finanziaria, la Corte considera particolarmente serio il rischio ambientale e sanitario derivante dalle discariche ancora aperte, in particolare quelle di rifiuti industriali pericolosi. Vengono tuttavia valorizzate anche circostanze attenuanti, come la cooperazione della Romania e i progressi già compiuti, nonché la circostanza che lo Stato membro non fosse mai stato in precedenza condannato per mancata esecuzione di una sentenza della Corte.

Al tempo stesso, la Corte sottolinea la durata particolarmente significativa dell’inadempimento, dato che la piena conformità non era prevista prima del dicembre 2023, cioè oltre quattordici anni dopo la scadenza del termine iniziale della direttiva. Tenuto conto anche della capacità finanziaria della Romania, la Corte fissa una penalità di 600 euro per ogni discarica e per ogni giorno di ritardo, a decorrere dalla pronuncia della sentenza e fino alla completa esecuzione della precedente sentenza del 2018.

Somma forfettaria

La Corte ricorda che può cumulare penalità e somma forfettaria quando ciò sia necessario per garantire l’effettività del diritto dell’Unione e prevenire la reiterazione di violazioni analoghe. Nel caso di specie, il perdurare dell’inadempimento, il rischio per l’ambiente e la salute umana e l’esigenza di una sanzione realmente dissuasiva giustificano anche la condanna al pagamento di una somma forfettaria.

La Corte, esercitando il proprio potere discrezionale, determina l’importo in 1.500.000 euro, ritenendolo adeguato e proporzionato alla gravità e alla durata dell’infrazione nonché alla capacità finanziaria dello Stato membro interessato.

Dispositivo

La Corte:

• dichiara che la Romania, non avendo adottato le misure necessarie per conformarsi alla sentenza del 18 ottobre 2018, è venuta meno agli obblighi di cui all’articolo 260, paragrafo 1, TFUE;
• la condanna a pagare alla Commissione una penalità di 600 euro per ogni discarica e per ogni giorno di ritardo fino alla completa esecuzione della precedente sentenza;
• la condanna a pagare una somma forfettaria di 1.500.000 euro;
• la condanna alle spese.

Principi affermati

La pronuncia conferma che, in materia di esecuzione delle sentenze di inadempimento, la Corte valuta in modo autonomo se l’inadempimento persista alla data rilevante e può combinare penalità e somma forfettaria. Ribadisce inoltre che i rischi ambientali e per la salute umana connessi alle discariche non conformi rendono l’infrazione particolarmente grave e giustificano sanzioni pecuniarie significative.