Corte di giustizia, Sentenza C-206/22

Ferie annuali retribuite e quarantena: mancato riporto dei giorni coincidenti con la misura sanitaria

La Corte di giustizia, Prima Sezione, decide in un rinvio pregiudiziale proposto dall’Arbeitsgericht Ludwigshafen am Rhein in una controversia tra un lavoratore e il proprio datore di lavoro. Il caso riguarda il diritto di conservare o riportare le ferie annuali retribuite quando, durante il periodo feriale, intervenga una quarantena disposta dall’autorità pubblica per contatto con una persona infetta da SARS-CoV-2.

Contesto normativo

La domanda riguarda l’interpretazione dell’articolo 7, paragrafo 1, della direttiva 2003/88/CE, che riconosce a ogni lavoratore almeno quattro settimane di ferie annuali retribuite, e dell’articolo 31, paragrafo 2, della Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea. La Corte richiama anche i considerando 4 e 5 della direttiva, che sottolineano l’obiettivo di tutela della sicurezza e della salute dei lavoratori e la necessità di periodi di riposo adeguati.

Nel diritto tedesco vengono menzionati l’articolo 7, paragrafo 3, del BUrlG, che disciplina il godimento e il riporto delle ferie, e l’articolo 28, paragrafo 1, dell’IfSG, che consente all’autorità competente di adottare misure di prevenzione e contenimento delle malattie infettive, inclusa la quarantena.

Fatti del procedimento principale

TF, dipendente della Sparkasse Südpfalz dal 2003, aveva ottenuto ferie annuali retribuite dal 3 all’11 dicembre 2020. Il 2 dicembre 2020 l’autorità distrettuale di Germersheim lo aveva posto in quarantena fino all’11 dicembre 2020, in quanto era stato in contatto con una persona infetta da SARS-CoV-2. Successivamente TF aveva chiesto che i giorni di ferie coincidenti con la quarantena fossero riportati, ma il datore di lavoro aveva rifiutato.

Il giudice del rinvio riferisce che, secondo la giurisprudenza tedesca, il riporto è ammesso solo in caso di incapacità lavorativa sopravvenuta, mentre la mera quarantena non sarebbe sufficiente. Da qui il dubbio sulla compatibilità di tale soluzione con il diritto dell’Unione.

Questione pregiudiziale

Il giudice nazionale chiede, in sostanza, se il diritto alle ferie annuali retribuite osta a una disciplina nazionale secondo cui il lavoratore non perde le ferie già concesse anche se, nel periodo feriale, è colpito da un evento imprevedibile quale la quarantena disposta dalle autorità, che gli impedisca di esercitare pienamente il diritto.

Ricevibilità

La Corte respinge l’eccezione di irricevibilità sollevata dalla società datrice di lavoro. Ricorda che spetta al giudice nazionale valutare la necessità del rinvio pregiudiziale e che la Corte può riformulare la questione se necessario. Nel caso concreto, la questione è sufficientemente chiara e il fascicolo contiene elementi utili per rispondere in modo pertinente.

Ragionamento della Corte

La Corte ribadisce anzitutto che il diritto alle ferie annuali retribuite è un principio particolarmente importante del diritto sociale dell’Unione, espressamente sancito dall’articolo 31, paragrafo 2, della Carta e concretizzato dall’articolo 7, paragrafo 1, della direttiva 2003/88. Tale diritto non può essere interpretato restrittivamente.

Richiama poi la duplice finalità delle ferie annuali: consentire al lavoratore di riposarsi dall’attività lavorativa e offrirgli un periodo di distensione e ricreazione. Sottolinea inoltre che la giurisprudenza che riconosce il diritto a fruire delle ferie in un altro periodo riguarda il caso del lavoratore in congedo per malattia, situazione diversa perché caratterizzata da una limitazione fisica o psichica derivante da malattia.

La quarantena, pur essendo un evento imprevedibile e indipendente dalla volontà del lavoratore, ha una finalità diversa: prevenire la propagazione di una malattia contagiosa isolando la persona esposta. Inoltre, il lavoratore non è in una situazione di incapacità lavorativa attestata da certificato medico. Per la Corte, il solo fatto di essere in quarantena non equivale al congedo per malattia e non ostacola, di per sé, il raggiungimento delle finalità delle ferie annuali.

La Corte aggiunge che, sebbene la quarantena possa incidere sulle condizioni concrete in cui il lavoratore trascorre il tempo libero, essa non comporta di per sé una compressione del diritto a godere effettivamente delle ferie. La direttiva 2003/88 non mira a garantire che ogni evento che limiti il modo desiderato di trascorrere le ferie imponga automaticamente un ulteriore periodo di riposo a carico del datore di lavoro.

Decisione

La Corte dichiara che l’articolo 7, paragrafo 1, della direttiva 2003/88/CE e l’articolo 31, paragrafo 2, della Carta devono essere interpretati nel senso che non ostano a una normativa o prassi nazionale che non consenta il riporto delle ferie annuali retribuite concesse a un lavoratore non malato per un periodo coincidente con una quarantena disposta da un’autorità pubblica a causa del contatto con una persona infetta da un virus.

Principio affermato

La quarantena disposta per ragioni di sanità pubblica, se non coincide con un’incapacità lavorativa da malattia, non impone agli Stati membri di riconoscere il riporto delle ferie annuali retribuite già programmate e non impedisce, di per sé, la fruizione del diritto alle ferie ai sensi del diritto dell’Unione.