Corte di giustizia, Sentenza C-742/24

Accesso al mercato del lavoro del richiedente protezione internazionale e ritardo imputabile al richiedente

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale della Supreme Court irlandese sull'interpretazione dell'articolo 15, paragrafo 1, della direttiva 2013/33/UE, in materia di condizioni di accoglienza dei richiedenti protezione internazionale. La controversia nasce dal rigetto, da parte delle autorità irlandesi, della richiesta di LK di accedere al mercato del lavoro, sul presupposto che il ritardo nel trattamento della sua domanda di protezione internazionale fosse attribuibile, almeno in parte, al suo comportamento.

Fatti e procedimento principale

LK, cittadino georgiano, aveva presentato domanda di protezione internazionale in Irlanda il 2 settembre 2019. Nel corso dell'istruttoria gli venne consegnato un questionario da restituire compilato, ma la sua restituzione subì vari rinvii dovuti, tra l'altro, alla mancanza iniziale di assistenza legale, alla necessità di traduzione in georgiano e alle difficoltà derivanti dalla pandemia da Covid-19. Il 20 giugno 2020 LK chiese l'autorizzazione ad accedere al mercato del lavoro, ma la domanda fu respinta perché il ritardo nella decisione in primo grado era considerato attribuibile a lui. Tale esito fu confermato in sede amministrativa e davanti al tribunale specializzato, mentre la High Court annullò la decisione; il ricorso è quindi giunto alla Supreme Court.

Normativa rilevante

La Corte richiama anzitutto l'articolo 15, paragrafo 1, della direttiva 2013/33, secondo cui gli Stati membri garantiscono l'accesso al mercato del lavoro entro nove mesi dalla data di presentazione della domanda di protezione internazionale, se non è ancora stata adottata una decisione in primo grado e il ritardo non può essere attribuito al richiedente. È richiamato anche l'articolo 3, paragrafo 1, della stessa direttiva, nonché l'articolo 6, paragrafo 4, della direttiva 2013/32, che definisce il momento in cui la domanda si considera presentata. La Corte tiene conto inoltre dell'articolo 13 e dell'articolo 31, paragrafo 3, della direttiva 2013/32, che impongono al richiedente doveri di cooperazione nell'istruttoria, oltre all'articolo 4, paragrafo 2, della direttiva 2011/95.

Questioni sottoposte alla Corte

Il giudice del rinvio chiede, in sostanza, se il ritardo "attribuibile al richiedente" comprenda solo quello totalmente e esclusivamente imputabile a quest'ultimo oppure anche i casi in cui il ritardo sia frutto di cause miste, cioè riconducibili in parte al richiedente, in parte allo Stato o a fattori esterni come la pandemia. Chiede inoltre se la clausola del regolamento irlandese che fa riferimento a motivi attribuibili "in parte" al richiedente sia conforme alla direttiva.

Ragionamento della Corte

La Corte ricorda che il richiedente è tenuto a cooperare con le autorità competenti, fornendo per quanto possibile le informazioni e i documenti necessari all'istruttoria della domanda. In caso di omessa cooperazione, il ritardo nel trattamento può essergli imputato. Tuttavia, la Corte distingue due ipotesi.

Se il richiedente non fornisce alcuna informazione per l'intero periodo di nove mesi, si è in presenza di una totale mancanza di cooperazione che impedisce il decorso del termine e giustifica il diniego dell'accesso al mercato del lavoro.

Se invece la mancanza di cooperazione riguarda solo un intervallo di tempo all'interno del periodo di nove mesi, quel lasso di tempo può essere conteggiato ai fini di una proroga del termine, ma solo nella misura in cui il ritardo sia effettivamente causato dal comportamento del richiedente. Gli intervalli dovuti esclusivamente ad altre cause non possono essere presi in considerazione.

La Corte affronta poi l'ipotesi del ritardo a cause miste: quando il ritardo derivi sia dal comportamento del richiedente sia da fattori imputabili allo Stato membro o a eventi esterni, occorre stabilire, alla luce di tutte le circostanze, quale parte del ritardo sia causalmente riferibile al richiedente. Solo tale frazione può essere presa in considerazione per differire oltre i nove mesi il momento in cui scatta il diritto all'accesso al mercato del lavoro. Questa soluzione, secondo la Corte, realizza un equilibrio tra il diritto del richiedente all'autosufficienza e l'interesse dello Stato a non essere obbligato a concedere l'accesso quando il ritardo dipende almeno in parte dal richiedente.

Decisione e dispositivo

La Corte risponde che l'articolo 15, paragrafo 1, della direttiva 2013/33 deve essere interpretato nel senso che il ritardo attribuibile al richiedente comprende non solo il ritardo interamente a lui imputabile, ma anche, in caso di cause miste, la sola frazione del ritardo corrispondente alla sua parte di responsabilità. La stessa disposizione non osta a una normativa nazionale che consenta di negare l'autorizzazione all'accesso al mercato del lavoro quando la domanda di protezione internazionale non sia stata decisa entro nove mesi per motivi attribuibili "in parte" al richiedente, purché il diniego sia fondato soltanto sull'intervallo di tempo causalmente riferibile a quest'ultimo.

Principio affermato

Il giudizio di imputabilità del ritardo ex articolo 15, paragrafo 1, della direttiva 2013/33 richiede una verifica del nesso causale e può riguardare anche ritardi a causa mista; l'autorità nazionale deve quindi conteggiare solo la quota di tempo effettivamente imputabile al richiedente, non l'intero periodo in cui concorrono anche cause estranee al suo comportamento.