Corte di giustizia, Sentenza C-525/20

Deterioramento temporaneo delle acque superficiali e direttiva 2000/60/CE

La pronuncia è resa in un rinvio pregiudiziale del Conseil d’État francese nell’ambito di un ricorso proposto da Association France Nature Environnement contro atti normativi francesi in materia di pianificazione e gestione delle acque. La questione centrale riguarda l’interpretazione dell’articolo 4 della direttiva 2000/60/CE, con particolare riferimento agli impatti temporanei, di breve durata e senza conseguenze a lungo termine sullo stato dei corpi idrici superficiali.

Fatti e procedimento principale

L’associazione ricorrente aveva chiesto l’annullamento del decreto n. 2018-847, nella parte in cui inserisce nel codice dell’ambiente una regola secondo cui, per valutare la compatibilità di programmi e decisioni amministrative in materia di acque con l’obiettivo di evitare il deterioramento della qualità delle acque, non si tiene conto degli impatti temporanei di breve durata e senza conseguenze a lungo termine. Secondo la ricorrente, tale esclusione sarebbe incompatibile con l’articolo 4, paragrafo 1, della direttiva 2000/60/CE, che imporrebbe di evitare qualunque deterioramento, anche temporaneo.

Il giudice del rinvio osserva che la precedente sentenza Bund für Umwelt und Naturschutz Deutschland (C-461/13) ha già affermato che gli Stati membri devono negare l’autorizzazione a un progetto idoneo a provocare un deterioramento dello stato di un corpo idrico superficiale, salvo applicazione delle deroghe di cui ai paragrafi 6 e 7 dell’articolo 4.

Normativa rilevante

La Corte richiama in particolare:

• l’articolo 1 della direttiva 2000/60/CE, che indica lo scopo di impedire un ulteriore deterioramento delle acque;
• l’articolo 2, con le definizioni di corpo idrico superficiale, stato delle acque superficiali e buono stato;
• l’articolo 4, paragrafi 1, 6, 7 e 8, sugli obiettivi ambientali e sulle deroghe;
• gli articoli 5, 8, 11 e 13, relativi ad analisi, monitoraggio, programmi di misure e piani di gestione dei bacini idrografici;
• l’allegato V, punto 1.3.4, sulla frequenza del monitoraggio;
• l’allegato VII, parte A, punto 5, sul contenuto dei piani di gestione.

Vengono inoltre richiamate le disposizioni del diritto francese, in particolare gli articoli L. 212-1, R. 212-13 e R. 212-16 del codice dell’ambiente.

Questioni sottoposte alla Corte

Il Conseil d’État chiede, in sostanza, se:

• l’articolo 4 della direttiva 2000/60/CE consenta di non considerare gli impatti temporanei di breve durata e senza conseguenze a lungo termine;
• in caso affermativo, quali condizioni debbano essere soddisfatte, con riferimento soprattutto alle deroghe di cui ai paragrafi 6 e 7.

Ragionamento della Corte

La Corte ricorda che l’articolo 4, paragrafo 1, lettera a), della direttiva non contiene mere indicazioni programmatiche, ma impone obblighi vincolanti applicabili anche ai progetti specifici. Le autorità competenti devono quindi verificare, prima di autorizzare un progetto, se esso possa determinare effetti negativi contrari all’obbligo di impedire il deterioramento.

Richiamando la propria giurisprudenza, la Corte ribadisce che sussiste deterioramento quando almeno uno degli elementi di qualità del corpo idrico scende di una classe, oppure, se l’elemento è già nella classe più bassa, quando si verifica qualsiasi ulteriore peggioramento. Da ciò deriva che anche un deterioramento temporaneo rientra, in linea di principio, nell’ambito del divieto.

La Corte respinge l’interpretazione secondo cui gli impatti di breve durata e senza conseguenze a lungo termine potrebbero essere esclusi in blocco dalla valutazione. Tale lettura non discende dalla direttiva e contrasta con la sua struttura complessiva e con i suoi obiettivi di prevenzione e protezione dell’ambiente. La previsione dell’articolo 4, paragrafo 6, relativa al deterioramento temporaneo per circostanze eccezionali o di forza maggiore, conferma anzi che il deterioramento temporaneo è, di regola, vietato e richiede una specifica giustificazione derogatoria.

La Corte osserva anche che le frequenze del monitoraggio previste dall’allegato V non possono fungere da criterio per escludere il deterioramento nella fase di autorizzazione: esse servono al controllo periodico, ma non eliminano l’obbligo di valutazione ex ante. Al tempo stesso, la Corte precisa che impatti temporanei possono essere ignorati solo quando sia manifesto che, per loro natura, hanno scarsa incidenza sullo stato del corpo idrico e non sono idonei a integrare un deterioramento ai sensi dell’articolo 4.

Infine, la Corte chiarisce che, se un programma o progetto può provocare un deterioramento, anche temporaneo, esso può essere autorizzato soltanto se ricorrono le condizioni cumulative dell’articolo 4, paragrafo 7, incluse quelle relative all’interesse pubblico prevalente, all’assenza di alternative migliori sul piano ambientale e alla motivazione nel piano di gestione del bacino idrografico.

Decisione e principio affermato

La Corte conclude che l’articolo 4 della direttiva 2000/60/CE non consente agli Stati membri di escludere automaticamente, nella valutazione di un programma o progetto, gli impatti temporanei di breve durata e senza conseguenze a lungo termine. Tale esclusione è ammissibile solo se è evidente che quegli impatti non possono costituire un deterioramento. Se invece il progetto può causare un deterioramento, anche temporaneo, l’autorizzazione è possibile solo nel rispetto delle deroghe dell’articolo 4, paragrafo 7.