Provvedimento AGCM I806C n. 30019 del 15/02/2022

Rettifica della sanzione Babcock nel settore dei servizi con elicottero

Il provvedimento n. 30019 del 15 febbraio 2022 riguarda esclusivamente la rideterminazione della sanzione già irrogata a Babcock Mission Critical Services Italia S.p.A. e Babcock Mission Critical Services International S.A. nell’ambito del procedimento concluso con il provvedimento AGCM n. 27563 del 13 febbraio 2019. L’illecito sostanziale era già stato accertato e non viene riesaminato nel merito; l’intervento riguarda la quantificazione della sanzione in esecuzione delle sentenze del Consiglio di Stato.

Parti e posizione nel gruppo

BMCS Italia opera principalmente nel trasporto aereo non di linea con elicotteri. Al momento delle condotte, il suo capitale era interamente detenuto da BMCS International, a sua volta controllata da Babcock International Group PLC. BMCS Italia deteneva inoltre il 100% di BMCS Fleet Management, il 90% di BMCS Ghana e il 100% di BMCS Congo.

Infrazioni accertate con il provvedimento originario

L’AGCM aveva accertato, in violazione dell’articolo 101 TFUE, due componenti di un’intesa unica, continuata e complessa:

• un’intesa tra Airgreen, Elifriulia, Eliossola, Elitellina, Heliwest e Star Work Sky, avente a oggetto il condizionamento del mercato dei servizi di antincendio boschivo con elicottero (AIB);
• un’intesa alla quale partecipavano, tra gli altri, BMCS Italia in solido con BMCS International, nonché AEI, avente a oggetto la fissazione ex ante, nell’ambito dell’associazione di categoria, del prezziario relativo ai servizi con elicottero.

Per tali violazioni la sanzione originariamente applicata in solido a BMCS Italia e BMCS International era pari a 50.612.057 euro.

Sentenze del Consiglio di Stato e riapertura della quantificazione

Il Consiglio di Stato, con le sentenze n. 5058 del 2 luglio 2021 e n. 5918 del 18 agosto 2021, ha annullato il provvedimento del 2019 limitatamente alla determinazione della sanzione nei confronti delle due società Babcock. Secondo il giudice, ai fini del fatturato da considerare per il limite edittale, doveva rilevare soltanto il rapporto di controllante e controllata tra BMCS International e BMCS Italia, senza includere altre imprese del gruppo non operanti in Italia o impossibilitate a prevenire o far cessare l’illecito.

Il Consiglio di Stato ha inoltre richiesto di considerare il momento in cui era divenuto effettivo il controllo totalitario di BMCS International su BMCS Italia, indicato dalle parti nel 2014. L’AGCM ritiene tuttavia che tale profilo non incida sulla sanzione rideterminata, poiché il rapporto di controllo aveva rilevanza esclusivamente ai fini del calcolo del massimo edittale, non della durata o della gravità della condotta.

Attività istruttoria

L’AGCM ha avviato il 21 settembre 2021 il procedimento di rideterminazione della sanzione. BMCS Italia e BMCS International hanno esercitato i diritti di difesa mediante:

• memoria del 15 novembre 2021;
• audizione del 16 novembre 2021;
• ulteriori osservazioni e trasmissione dei dati di fatturato il 26 novembre 2021;
• memoria conclusiva del 28 gennaio 2022.

Criteri di calcolo originari

Nel provvedimento del 2019 l’AGCM aveva applicato i criteri delle Linee guida sulla quantificazione delle sanzioni. L’importo base era stato determinato in 161.729.384 euro, sulla base del 10% del valore delle vendite realizzate nel mercato rilevante e della durata dell’infrazione. L’importo era stato poi ridotto del 5% per una circostanza attenuante, fino a 153.642.915 euro.

Poiché tale importo superava il limite massimo previsto dall’articolo 15 della legge n. 287/1990, la sanzione era stata ricondotta al 10% del fatturato mondiale complessivo dell’impresa, precedentemente quantificato considerando tutte le imprese controllate da BMCS International, incluso BMCS Italia.

Nuovo perimetro del fatturato rilevante

In ottemperanza alle sentenze, l’AGCM considera soltanto il fatturato di:

• BMCS International;
• BMCS Italia;
• BMCS Fleet.

Sono escluse le società controllate operanti all’estero, tra cui BMCS Ghana, BMCS Congo e le ulteriori società del gruppo non operanti in Italia. Il fatturato mondiale rilevante è quello dell’ultimo esercizio chiuso anteriormente alla notificazione della diffida, ossia l’esercizio chiuso il 31 marzo 2018.

L’AGCM quantifica tale fatturato in 180.494.104 euro, al netto delle vendite infragruppo tra le sole società incluse nel perimetro. Respinge invece la richiesta delle parti di sottrarre anche le vendite effettuate da BMCS Italia verso BMCS Ghana e BMCS Congo. Secondo l’Autorità, le vendite infragruppo devono essere eliminate soltanto quando riguardano società i cui fatturati siano entrambi inclusi nel calcolo, così da evitare duplicazioni. Il riferimento al fatturato mondiale dell’ultimo esercizio anteriore alla diffida resta conforme all’articolo 15, comma 1-bis, della legge n. 287/1990 e alla giurisprudenza nazionale e unionale.

Rigetto delle ulteriori richieste delle società

Le società avevano chiesto di escludere dal valore delle vendite rilevanti anche i ricavi relativi ai servizi HEMS, cioè elisoccorso, e Oil & Gas, richiamando una diversa sentenza del Consiglio di Stato relativa ad Air Corporate e Airi. Avevano inoltre invocato il principio di proporzionalità e il punto 34 delle Linee guida per ottenere una riduzione in autotutela.

L’AGCM respinge tali richieste perché il procedimento è limitato all’esecuzione delle sentenze n. 5058/2021 e n. 5918/2021 e non consente di riesaminare ulteriori profili della sanzione. L’Autorità osserva inoltre che la riconduzione della sanzione al massimo edittale costituisce una garanzia per le imprese ed è coerente con i principi di ragionevolezza e proporzionalità.

Nuova sanzione e dispositivo

Il 10% del fatturato mondiale rilevante di 180.494.104 euro determina un massimo edittale di 18.049.410 euro. Poiché l’importo risultante dai criteri ordinari, pari a 153.642.915 euro, resta superiore anche al nuovo limite, la sanzione viene fissata in 18.049.410 euro.

L’importo è applicato in solido a BMCS Italia e BMCS International per le condotte già accertate con il provvedimento n. 27563/2019. Il provvedimento non modifica l’accertamento dell’infrazione né la qualificazione delle condotte ai sensi dell’articolo 101 TFUE.

Pagamento e tutela giurisdizionale

La sanzione deve essere pagata entro 30 giorni dalla notificazione, con le modalità indicate dall’AGCM, e l’avvenuto pagamento deve essere comunicato all’Autorità. Il provvedimento può essere impugnato dinanzi al TAR Lazio entro 60 giorni dalla comunicazione oppure mediante ricorso straordinario al Presidente della Repubblica entro 120 giorni dalla notificazione.