Corte di giustizia, Sentenza C-92/19

Rinvio pregiudiziale sulla cogenerazione e sul regime di sostegno nazionale

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale del Consiglio di Stato italiano in una controversia tra Burgo Group SpA e Gestore dei Servizi Energetici SpA – GSE, relativa al diniego di un beneficio nazionale consistente nell’esenzione dall’obbligo di acquistare certificati verdi. La Corte è stata chiamata a interpretare la direttiva 2004/8/CE sulla promozione della cogenerazione, nonché l’articolo 107 TFUE e i principi di parità di trattamento e non discriminazione.

Contesto normativo dell’Unione

La direttiva 2004/8/CE mira ad accrescere l’efficienza energetica e a promuovere la cogenerazione ad alto rendimento nel mercato interno dell’energia. Ai fini della direttiva, la "cogenerazione" è la generazione simultanea di energia termica ed elettrica e/o meccanica, mentre la "cogenerazione ad alto rendimento" è quella che soddisfa i criteri dell’allegato III, in particolare il risparmio di energia primaria almeno pari al 10% rispetto alla produzione separata. L’articolo 7 disciplina i regimi di sostegno nazionali e impone che tali sostegni siano basati sulla domanda di calore utile e sui risparmi di energia primaria. L’articolo 12, paragrafo 3, prevede invece che fino alla fine del 2010 gli Stati membri possano, mediante metodi alternativi, definire ad alto rendimento una cogenerazione senza verificare la conformità ai criteri dell’allegato III, se è dimostrato che tali metodi soddisfano in media quei criteri.

Normativa italiana e controversia principale

Nel diritto italiano, il decreto legislativo n. 79/1999 prevedeva un meccanismo di sostegno connesso, tra l’altro, all’esenzione dall’acquisto di certificati verdi per determinati impianti di cogenerazione. Il decreto legislativo n. 20/2007 ha trasposto la direttiva 2004/8/CE e ha previsto che fino al 31 dicembre 2010 fosse considerata ad alto rendimento la cogenerazione definita ai sensi della normativa nazionale precedente. Successivamente, il sostegno per gli impianti non ad alto rendimento è stato progressivamente soppresso dalla normativa nazionale richiamata nella decisione di rinvio. Burgo Group, titolare di impianti di cogenerazione, aveva beneficiato dell’esenzione fino al 31 dicembre 2010 e chiedeva di ottenerla anche per gli anni 2011-2013. Il GSE ha respinto le domande, ritenendo che dal 1° gennaio 2011 solo gli impianti conformi ai criteri dell’allegato III del decreto legislativo n. 20/2007 potessero accedere ai benefici.

Questioni pregiudiziali

Il Consiglio di Stato ha chiesto in sostanza:

• se l’articolo 12, paragrafo 3, della direttiva 2004/8/CE osti alla prosecuzione, oltre il 31 dicembre 2010, di un regime di sostegno applicabile anche agli impianti di cogenerazione non ad alto rendimento;
• se la medesima disciplina sia incompatibile con l’articolo 107 TFUE, in quanto potenzialmente configurabile come aiuto di Stato;
• se essa violi i principi di uguaglianza e non discriminazione, alla luce della perdurante applicazione del regime fino al 2015 o al 2014, secondo le diverse ricostruzioni della normativa italiana.

Ragionamento della Corte sulla prima questione

La Corte ha rilevato che i regimi di sostegno alla cogenerazione sono disciplinati dall’articolo 7 della direttiva 2004/8/CE, non dall’articolo 12, paragrafo 3. Richiamando la sentenza IBV & Cie (C‑195/12), ha ricordato che l’ambito dell’articolo 7 non è limitato ai soli impianti di cogenerazione ad alto rendimento: gli Stati membri possono quindi prevedere regimi di sostegno anche per impianti che non abbiano tale caratteristica, purché nel rispetto delle condizioni poste dalla direttiva. L’articolo 12, paragrafo 3, è stato considerato irrilevante ai fini della delimitazione dei regimi di sostegno, poiché riguarda soltanto la facoltà, fino al 31 dicembre 2010, di utilizzare metodi alternativi per qualificare come "ad alto rendimento" una cogenerazione. Tale disposizione non impedisce, dunque, di mantenere o istituire meccanismi di sostegno a favore della cogenerazione non ad alto rendimento, anche oltre quella data.

Decisione sulla prima questione

La Corte ha dichiarato che l’articolo 12, paragrafo 3, della direttiva 2004/8/CE non osta a una normativa nazionale che consenta agli impianti di cogenerazione non ad alto rendimento di continuare a beneficiare, anche dopo il 31 dicembre 2010, di un regime di sostegno come l’esenzione dall’obbligo di acquistare certificati verdi.

Inammissibilità delle questioni su articolo 107 TFUE e principi generali

Quanto alla seconda e alla terza questione, la Corte non è entrata nel merito. Ha ritenuto che la decisione di rinvio non spiegasse in modo sufficiente perché la normativa nazionale potesse integrare un aiuto di Stato ai sensi dell’articolo 107 TFUE, né perché la disciplina contestata dovesse essere incompatibile con i principi di uguaglianza e non discriminazione. In assenza di un’adeguata illustrazione dei motivi e del nesso tra le norme UE invocate e la causa principale, le questioni sono state dichiarate irricevibili.

Dispositivo e rilievo pratico

La Corte ha quindi confermato la compatibilità con la direttiva 2004/8/CE di un sostegno nazionale esteso anche alla cogenerazione non ad alto rendimento oltre il 31 dicembre 2010. Per gli operatori del settore energetico, la decisione evidenzia che la direttiva distingue tra la nozione di cogenerazione ad alto rendimento e la possibilità, più ampia, per gli Stati membri di predisporre regimi di sostegno anche per impianti non qualificati come tali, nei limiti dell’articolo 7 della direttiva.