Sentenza del 17/02/2020 n. 8 - Comm. Trib. Prov. Biella

Esito

La controversia

Il contribuente aveva impugnato vari atti di accertamento. Prima della dichiarazione di estinzione del giudizio, la maggioranza degli atti impugnati era stata annullata o rettificata in autotutela dall'ente impositore. Si discuteva se, nonostante l'estinzione del processo, l'ente dovesse essere considerato virtualmente soccombente e quindi condannato alle spese di giudizio.

Norme richiamate

• principio di soccombenza nel processo tributario

  La soccombenza va valutata anche in termini 'virtuali' quando, prima dell'estinzione, la parte resistente ha in sostanza rinunciato alle proprie ragioni (es. mediante annullamento/rettifica in autotutela della maggior parte degli atti). In tal caso quella parte è considerata perdente ai fini delle spese.

• istituto dell'autotutela amministrativa

  L'annullamento o la rettifica in autotutela operata dall'amministrazione può incidere sulla distribuzione delle spese processuali se determina di fatto la prevalenza delle ragioni del contribuente.

• regole processuali sulla dichiarazione di estinzione del giudizio

  L'estinzione del processo non esclude che il giudice valuti la situazione sostanziale delle parti e addebiti le spese a chi, de facto, è risultato soccombente prima dell'estinzione.

Massime di principio

• La mera estinzione del giudizio non impedisce di valutare chi sia stato, di fatto, il vincitore: se prima dell'estinzione la maggior parte degli atti impugnati è stata annullata o rettificata dall'ente, quest'ultimo può essere considerato virtualmente soccombente e condannato alle spese.
• La valutazione della soccombenza può essere effettuata in termini quantitativi e sostanziali (numero o valore degli atti favorevoli al ricorrente), non solo formali: è rilevante l'effetto concreto dell'autotutela amministrativa.
• Il contribuente che ottiene l'annullamento/rettifica in autotutela di atti che avevano costituito oggetto del ricorso ha titolo a chiedere la condanna alle spese dell'ente, anche se il processo si è estinto.
• Per l'amministrazione è prudente valutare l'impatto sulle spese prima di procedere ad annullamenti massivi in autotutela: tali atti possono comportare l'onere delle spese processuali.
• Il giudice tributario, nella pronuncia di estinzione, deve verificare l'effettiva prevalenza delle ragioni e può decidere la ripartizione delle spese in base all'esito sostanziale, evitando automatismi basati solo sulla forma dell'estinzione.