Corte di giustizia, Sentenza C-754/18

Diritto di ingresso senza visto del familiare di cittadino dell’Unione titolare di carta di soggiorno permanente

La pronuncia, resa in sede di rinvio pregiudiziale dal Tribunale amministrativo e del lavoro di Budapest, riguarda l’interpretazione della direttiva 2004/38/CE in materia di ingresso nel territorio degli Stati membri dei familiari di cittadini dell’Unione che non hanno la cittadinanza di uno Stato membro. La controversia principale opponeva Ryanair all’autorità di polizia ungherese, che aveva sanzionato il vettore per avere trasportato un passeggero ucraino ritenuto privo dei documenti necessari per l’ingresso in Ungheria.

Fatti e procedimento principale

Il 9 ottobre 2017 la polizia dell’aeroporto di Budapest controllava i passeggeri di un volo proveniente da Londra. Un passeggero ucraino era munito di passaporto, di una carta di soggiorno di familiare di cittadino dell’Unione rilasciata dal Regno Unito ai sensi dell’articolo 10 della direttiva 2004/38, poi invalidata, e di una carta di soggiorno permanente valida rilasciata dallo stesso Stato membro ai sensi dell’articolo 20 della direttiva. La polizia riteneva che il passeggero dovesse essere munito di visto e, ritenendo che Ryanair non avesse effettuato i controlli necessari, le infliggeva una sanzione pecuniaria di EUR 3 000.

Normativa rilevante

La Corte richiama in particolare:

• la direttiva 2004/38/CE, soprattutto gli articoli 3, 5, 7, 9, 10, 16 e 20;
• l’articolo 26 della CAAS, relativo agli obblighi dei vettori e alle sanzioni per il trasporto di stranieri privi dei documenti di viaggio richiesti;
• il regolamento (CE) n. 539/2001, richiamato dall’articolo 5, paragrafo 2, della direttiva;
• il regolamento (UE) 2016/399, evocato dal giudice del rinvio in relazione allo spazio Schengen;
• l’articolo 267 TFUE quale base del rinvio pregiudiziale.

Questioni sottoposte alla Corte

Il giudice nazionale chiedeva, in sintesi:

• se la carta di soggiorno permanente di cui all’articolo 20 della direttiva 2004/38 esoneri dal visto al pari della carta di soggiorno di cui all’articolo 10;
• se tale esenzione valga anche quando la carta sia stata rilasciata da uno Stato membro non appartenente allo spazio Schengen;
• se la carta di soggiorno permanente basti da sola a dimostrare la qualità di familiare di cittadino dell’Unione;
• in subordine, quali obblighi di verifica gravino sul vettore aereo ai sensi dell’articolo 26 CAAS e se la mancata verifica possa giustificare una sanzione.

Ragionamento della Corte

La Corte osserva anzitutto che l’articolo 5, paragrafo 2, della direttiva 2004/38 menziona espressamente la carta di soggiorno di cui all’articolo 10, ma non la carta di soggiorno permanente di cui all’articolo 20. Tuttavia, tale omissione non consente di concludere che il legislatore abbia voluto escludere i titolari della carta permanente dall’esenzione dal visto.

La Corte valorizza il contesto e le finalità della direttiva:

• il considerando 8 indica che i familiari che hanno già ottenuto una carta di soggiorno devono essere esentati dall’obbligo del visto;
• la carta di soggiorno permanente è rilasciata solo a chi abbia già soggiornato legalmente per cinque anni con il cittadino dell’Unione e presuppone, quindi, il previo possesso di una carta di soggiorno ordinaria;
• l’acquisizione del soggiorno permanente costituisce uno stadio ulteriore di integrazione, non una perdita dei diritti già riconosciuti.

Per questo motivo, la Corte afferma che non sarebbe coerente far perdere al familiare l’esenzione dal visto proprio quando raggiunge uno status più stabile e protetto.

Quanto al rilievo dello spazio Schengen, la Corte rileva che la direttiva 2004/38 si applica a tutti gli Stati membri e non subordina l’esenzione dal visto al fatto che la carta sia stata rilasciata da uno Stato Schengen. Introdurre una distinzione in base allo Stato membro rilasciante sarebbe contrario all’articolo 3, paragrafo 1, e al tenore dell’articolo 5, paragrafo 2.

Sulla prova dello status di familiare, la Corte ritiene che il rilascio della carta di soggiorno permanente presupponga già la verifica, da parte dello Stato membro che la emette, della qualità di familiare di cittadino dell’Unione. Tale carta costituisce dunque una constatazione formale della situazione giuridica e fattuale dell’interessato, analoga a quella già affermata in precedenti sentenze per la carta di soggiorno di cui all’articolo 10.

Decisione e dispositivo

La Corte dichiara che:

• la carta di soggiorno permanente di cui all’articolo 20 della direttiva 2004/38 esonera il familiare extracomunitario dall’obbligo di visto per entrare nel territorio degli Stati membri;
• tale esenzione vale anche se la carta è stata rilasciata da uno Stato membro non appartenente allo spazio Schengen;
• la carta di soggiorno permanente costituisce prova sufficiente della qualità di familiare di un cittadino dell’Unione, senza necessità di ulteriori verifiche o documenti.

Poiché la risposta alla terza questione risolveva la controversia, la Corte non ha esaminato le questioni quarta e quinta sugli obblighi del vettore e sulle sanzioni.

Principi pratici per gli operatori

Per i professionisti, la sentenza è rilevante perché chiarisce che il vettore e le autorità di frontiera non possono pretendere, in aggiunta a una valida carta di soggiorno permanente ex articolo 20, la produzione di un visto o di prove supplementari del legame familiare. La decisione rafforza la certezza giuridica dei controlli documentali e limita il rischio di sanzioni per i vettori quando il passeggero esibisca una carta di soggiorno permanente valida rilasciata ai sensi della direttiva 2004/38.