Direttiva 2003/4

Accesso del pubblico all’informazione ambientale

La direttiva 2003/4/CE sostituisce la direttiva 90/313/CEE e rafforza il regime europeo di accesso all’informazione ambientale. L’intervento legislativo è ispirato dall’esigenza di aumentare trasparenza, partecipazione del pubblico e qualità delle politiche ambientali, in coerenza con la Convenzione di Aarhus e con il principio per cui la divulgazione è la regola, mentre il rifiuto è eccezione.

Obiettivi e impostazione generale

L’articolo 1 enuncia un duplice obiettivo: da un lato garantire a chiunque il diritto di accedere all’informazione ambientale detenuta dalle autorità pubbliche o per conto di esse; dall’altro assicurare che tale informazione sia diffusa sistematicamente e progressivamente al pubblico. La direttiva promuove espressamente l’utilizzo delle tecnologie di telecomunicazione e delle tecnologie elettroniche, se disponibili.

Ambito soggettivo e definizioni

L’articolo 2 adotta una nozione ampia di "informazione ambientale", che copre non solo lo stato dell’ambiente, ma anche fattori, misure, attività, relazioni di attuazione, analisi economiche e, quando pertinente, profili di salute e sicurezza umana, contaminazione della catena alimentare, condizioni di vita e beni culturali.

Sono considerate "autorità pubbliche" il governo, le amministrazioni nazionali, regionali e locali, gli organi consultivi pubblici, nonché soggetti che esercitano funzioni pubbliche o forniscono servizi pubblici connessi all’ambiente sotto controllo pubblico. Gli Stati membri possono escludere taluni organismi che agiscono nell’esercizio di competenze giurisdizionali o legislative, nei limiti indicati dalla direttiva. Sono inoltre definite l’informazione detenuta dall’autorità pubblica, l’informazione detenuta per suo conto, il richiedente e il pubblico.

Accesso su richiesta: regola generale e termini

L’articolo 3 stabilisce che le autorità pubbliche devono mettere a disposizione l’informazione ambientale a chiunque ne faccia richiesta, senza che sia necessario dimostrare un interesse. La risposta deve giungere quanto prima possibile e comunque entro un mese dal ricevimento della domanda.

Quando il volume o la complessità delle informazioni richieste non consentono di rispettare il termine ordinario, è ammessa una proroga fino a due mesi, purché il richiedente sia informato tempestivamente e comunque entro il primo mese, con indicazione delle ragioni della proroga. Se la domanda è eccessivamente generica, l’autorità deve chiedere chiarimenti e assistere il richiedente, anche orientandolo sull’uso dei registri pubblici.

Formato, supporto al richiedente e organizzazione dell’accesso

Il richiedente può chiedere l’informazione in una forma o in un formato specifici, compresa la riproduzione di documenti. L’autorità deve rispettare tale richiesta salvo che l’informazione sia già pubblicamente disponibile in altro formato facilmente accessibile, oppure sia ragionevole fornirla in una forma diversa. Le autorità sono tenute a compiere ogni sforzo ragionevole per mantenere le informazioni in formati facilmente riproducibili e consultabili tramite reti informatiche o altri mezzi elettronici.

Gli Stati membri devono inoltre garantire assistenza effettiva al pubblico, accessibilità degli elenchi delle autorità pubbliche, designazione di addetti all’informazione, uffici di consultazione e registri o elenchi delle informazioni detenute, con indicazione chiara del luogo in cui l’informazione è disponibile. Le autorità devono anche informare adeguatamente il pubblico sui diritti riconosciuti dalla direttiva e fornire orientamenti e consigli appropriati.

Eccezioni e limiti al diritto di accesso

L’articolo 4 elenca le ipotesi in cui la richiesta può essere respinta. Tra le principali:

• informazione non detenuta dall’autorità adita, con obbligo di trasmissione alla competente autorità se nota;
• richiesta manifestamente infondata;
• richiesta formulata in modo troppo generico;
• materiale in corso di completamento o documenti/dati incompleti;
• comunicazioni interne, tenendo conto dell’interesse pubblico alla divulgazione.

Ulteriori eccezioni sono ammesse quando la divulgazione può ledere interessi quali deliberazioni interne, relazioni internazionali, sicurezza pubblica, difesa, procedimenti giudiziari, riservatezza commerciale o industriale, diritti di proprietà intellettuale, riservatezza dei dati personali, tutela di informazioni fornite volontariamente da terzi e tutela dell’ambiente stesso, ad esempio per la localizzazione di specie rare.

Le eccezioni devono essere interpretate restrittivamente e in ogni caso occorre effettuare un bilanciamento tra interesse pubblico alla divulgazione e interesse tutelato dal rifiuto. La direttiva esclude inoltre che, per talune eccezioni, possa essere negato l’accesso a informazioni sulle emissioni nell’ambiente. In materia di dati personali deve essere rispettata la direttiva 95/46/CE.

Accesso parziale e motivazione del diniego

Se solo una parte del documento rientra in un’eccezione, l’informazione deve essere resa disponibile per la parte residua accessibile. Il rigetto, totale o parziale, deve essere notificato per iscritto o elettronicamente entro i termini di risposta, con indicazione dei motivi e informazione sulla procedura di riesame.

Regime dei costi

L’articolo 5 prevede la gratuità dell’accesso ai registri o elenchi pubblici e dell’esame in situ dell’informazione. Le autorità possono richiedere un corrispettivo per la fornitura dell’informazione, ma esso deve essere ragionevole. Il tariffario e le condizioni in cui la tassa è o non è applicabile devono essere pubblicati e messi a disposizione dei richiedenti.

Tutela del richiedente: riesame e ricorso

L’articolo 6 impone agli Stati membri di predisporre un primo livello di riesame, amministrativo o interno, quando la richiesta sia stata ignorata, respinta o trattata in modo non conforme agli articoli 3, 4 e 5. Tale procedura deve essere celere e gratuita o comunque non dispendiosa.

In aggiunta, deve essere garantito un ricorso dinanzi a un organo giurisdizionale o a un altro organo indipendente e imparziale istituito dalla legge, le cui decisioni possano diventare definitive. Le decisioni definitive sono vincolanti per l’autorità che detiene l’informazione. La direttiva consente anche di attribuire un rimedio ai terzi che risultino incisi dalla divulgazione.

Diffusione attiva dell’informazione ambientale

L’articolo 7 introduce un obbligo di diffusione attiva e sistematica. Le autorità pubbliche devono strutturare l’informazione ambientale rilevante per le loro funzioni e renderla progressivamente disponibile in banche dati elettroniche facilmente accessibili al pubblico. La direttiva precisa che l’informazione resa disponibile elettronicamente non deve includere, di regola, quella raccolta prima dell’entrata in vigore, salvo che sia già in formato elettronico.

La lista minima delle informazioni da diffondere comprende:

• trattati, convenzioni e accordi internazionali, nonché atti legislativi dell’Unione, nazionali, regionali o locali concernenti direttamente o indirettamente l’ambiente;
• politiche, piani e programmi ambientali;
• relazioni sullo stato di attuazione di tali atti, se disponibili in formato elettronico;
• rapporti sullo stato dell’ambiente;
• dati o sintesi di dati da monitoraggi di attività incidenti sull’ambiente;
• autorizzazioni con impatto significativo sull’ambiente e accordi in materia ambientale, oppure indicazioni sul luogo in cui reperirli;
• studi di impatto ambientale e valutazioni del rischio, oppure riferimenti al luogo di reperimento.

Gli Stati membri devono inoltre pubblicare, a intervalli regolari non superiori a quattro anni, rapporti nazionali e, se del caso, regionali o locali sullo stato dell’ambiente. In caso di minaccia imminente per salute umana o ambiente, provocata da attività umane o da cause naturali, le autorità devono diffondere immediatamente tutte le informazioni disponibili utili a prevenire o ridurre i danni. È ammesso adempiere a tali obblighi mediante collegamenti a siti Internet contenenti le informazioni.

Qualità dell’informazione

L’articolo 8 richiede, nei limiti del possibile, che le informazioni raccolte siano aggiornate, precise e confrontabili. Su richiesta, l’autorità deve indicare dove reperire i dati relativi ai metodi di misurazione, compresi analisi, campionamento e preparazione dei campioni, oppure richiamare la procedura normalizzata utilizzata.

Revisione, trasposizione e abrogazione

L’articolo 9 impone agli Stati membri di redigere entro il 14 febbraio 2009 un rapporto sull’esperienza applicativa e di trasmetterlo alla Commissione entro il 14 agosto 2009. La Commissione deve poi presentare al Parlamento europeo e al Consiglio una relazione con eventuali proposte di revisione, tenendo conto dell’esperienza acquisita e dell’evoluzione delle tecnologie.

L’articolo 10 stabilisce il termine di recepimento al 14 febbraio 2005. Le misure nazionali devono contenere un riferimento alla direttiva o esserne corredate in sede di pubblicazione ufficiale. L’articolo 11 abroga la direttiva 90/313/CEE a decorrere dal 14 febbraio 2005, mentre l’articolo 12 fissa l’entrata in vigore alla data di pubblicazione nella Gazzetta ufficiale dell’Unione europea. Gli Stati membri sono i destinatari della direttiva ai sensi dell’articolo 13.

Rilievi pratici per il professionista

Per gli operatori italiani, la direttiva si colloca nel nucleo della trasparenza amministrativa ambientale: impone regole di organizzazione interna, tempi di risposta, gestione delle eccezioni, tariffe ragionevoli, diffusione digitale e strumenti di tutela del richiedente. Il margine di discrezionalità degli Stati membri riguarda soprattutto le modalità organizzative e procedurali, ma non consente di comprimere il risultato imposto dalla direttiva: accesso ampio, eccezioni restrittive, parziale divulgazione ove possibile e rimedi effettivi contro dinieghi e inerzie.