Corte di giustizia, Sentenza C-457/22

Mancata trasposizione della direttiva (UE) 2018/1972 da parte della Repubblica di Slovenia

La causa è un ricorso per inadempimento proposto dalla Commissione europea contro la Repubblica di Slovenia ai sensi degli articoli 258 TFUE e 260, paragrafo 3, TFUE. Oggetto del contendere è il mancato recepimento, nel termine previsto, della direttiva (UE) 2018/1972 che istituisce il codice europeo delle comunicazioni elettroniche.

Fatti e svolgimento del procedimento

La Commissione ha contestato alla Slovenia di non aver adottato, entro il 21 dicembre 2020, le disposizioni necessarie per conformarsi alla direttiva e di non averle comunicate. Dopo la lettera di messa in mora del 4 febbraio 2021 e il parere motivato del 23 settembre 2021, le autorità slovene hanno più volte segnalato ritardi dovuti a incidenti nel procedimento legislativo interno, a un cambio di legislatura e alla richiesta di referendum consultivo. La legge di recepimento è stata infine adottata il 28 settembre 2022 ed è entrata in vigore il 10 novembre 2022. Successivamente, con atto del 20 giugno 2023, la Commissione ha preso atto del completamento del recepimento e ha rinunciato alla domanda di penalità, mantenendo la richiesta di somma forfettaria.

Normativa rilevante

La Corte richiama, in particolare:

• l’articolo 258 TFUE, base del ricorso per inadempimento;
• l’articolo 260, paragrafo 3, TFUE, relativo alla possibilità di chiedere una sanzione pecuniaria per mancata comunicazione delle misure di recepimento;
• l’articolo 288, terzo comma, TFUE, che impone agli Stati membri di adottare le misure necessarie per l’attuazione delle direttive;
• l’articolo 124, paragrafo 1, della direttiva (UE) 2018/1972, che fissava al 21 dicembre 2020 il termine di recepimento;
• gli articoli 138 e 141 del regolamento di procedura della Corte, ai fini delle spese;
• le comunicazioni della Commissione del 2005, 2011, 2019 e 2022 sui criteri di calcolo delle sanzioni pecuniarie.

Accertamento dell’inadempimento

La Corte ribadisce la giurisprudenza costante secondo cui l’esistenza dell’inadempimento va valutata alla scadenza del termine fissato nel parere motivato, senza tener conto dei mutamenti successivi. Alla data del 23 febbraio 2022 la Slovenia non aveva ancora adottato né comunicato alcuna misura di recepimento della direttiva.

La Corte respinge gli argomenti difensivi fondati su:

• un incidente nel procedimento legislativo interno;
• il cambio di legislatura;
• la richiesta di referendum consultivo;
• la cooperazione leale con la Commissione.

Tali circostanze interne non possono giustificare il mancato recepimento, poiché prassi o situazioni dell’ordinamento interno non possono prevalere sugli obblighi e sui termini imposti dal diritto dell’Unione.

Applicazione dell’articolo 260, paragrafo 3, TFUE

Poiché l’inadempimento consiste nella mancata comunicazione delle misure di trasposizione di una direttiva adottata secondo la procedura legislativa ordinaria, esso rientra nell’ambito dell’articolo 260, paragrafo 3, TFUE.

Penalità giornaliera

La Commissione ha ritirato la domanda di penalità dopo aver preso atto del recepimento completo intervenuto il 10 novembre 2022. La Corte, quindi, non si pronuncia più su questo capo della domanda.

Somma forfettaria

La Corte conferma che, anche in presenza di successivo recepimento, può essere irrogata una somma forfettaria per sanzionare la persistente lesione dell’effettività del diritto dell’Unione e prevenire future infrazioni analoghe.

Nel valutare l’importo, la Corte considera:

• la gravità dell’infrazione, sempre elevata quando manca totalmente la comunicazione delle misure di recepimento;
• la durata dell’infrazione, calcolata dal 22 dicembre 2020 all’11 novembre 2022, per un totale di 688 giorni;
• la capacità finanziaria dello Stato membro, valutata sulla base del PIL.

La Corte riconosce che la direttiva 2018/1972 è l’atto legislativo principale nel settore delle comunicazioni elettroniche e che il suo mancato recepimento incide sia sul funzionamento del mercato interno sia sui diritti degli utenti finali e sulla prevedibilità regolatoria per le imprese. Pur tenendo conto della cooperazione della Slovenia e delle circostanze eccezionali legate alla pandemia di COVID-19, la Corte ritiene necessaria una sanzione deterrente.

La Corte non segue integralmente il metodo della Commissione sul fattore "n" e sul coefficiente di adeguamento legato al peso istituzionale dello Stato membro, richiamando la propria giurisprudenza recente. In esercizio del proprio potere discrezionale, fissa la somma forfettaria in EUR 800000, inferiore alla proposta della Commissione.

Spese

La Repubblica di Slovenia è condannata a sopportare, oltre alle proprie spese, anche quelle della Commissione. La Corte giustifica tale soluzione osservando che la rinuncia parziale della Commissione è stata provocata dal comportamento tardivo dello Stato membro, che ha recepito la direttiva solo dopo la proposizione del ricorso.

Dispositivo

La Corte dichiara che la Repubblica di Slovenia è venuta meno agli obblighi derivanti dall’articolo 124, paragrafo 1, della direttiva (UE) 2018/1972 per non aver adottato e comunicato tempestivamente le misure di recepimento. La condanna al pagamento della penalità è assorbita dalla rinuncia della Commissione, mentre viene imposta una somma forfettaria di EUR 800000 e la condanna alle spese a carico della Slovenia.

Principi affermati

Il mancato recepimento e la mancata notifica delle misure di trasposizione di una direttiva entro il termine fissato nel parere motivato integrano un inadempimento sanzionabile anche con somma forfettaria ex articolo 260, paragrafo 3, TFUE. Le difficoltà interne del procedimento legislativo non giustificano il ritardo, e la successiva trasposizione non elimina l’interesse a una sanzione, quando l’infrazione ha compromesso per un lungo periodo la piena effettività del diritto dell’Unione.