Corte di giustizia, Sentenza C-454/22

Mancata trasposizione della direttiva (UE) 2018/1972

La pronuncia riguarda un ricorso per inadempimento proposto dalla Commissione europea contro la Repubblica di Lettonia per mancata trasposizione tempestiva del codice europeo delle comunicazioni elettroniche. La Corte è intervenuta anche sulla domanda di sanzioni pecuniarie formulate ai sensi dell’articolo 260, paragrafo 3, TFUE.

Fatti e procedimento

La direttiva (UE) 2018/1972 imponeva agli Stati membri di adottare e pubblicare entro il 21 dicembre 2020 le disposizioni necessarie per la sua attuazione e di comunicarle immediatamente alla Commissione. La Lettonia aveva trasmesso alcune misure provvisorie e successive comunicazioni, ma la Commissione ha ritenuto che esse facessero riferimento al quadro normativo precedente e non assicurassero una trasposizione completa.

Dopo la lettera di messa in mora del 3 febbraio 2021 e il parere motivato del 23 settembre 2021, la Commissione ha adito la Corte il 7 luglio 2022. Nel frattempo, la Lettonia ha continuato a notificare nuove misure di trasposizione e, il 17 novembre 2022, ha comunicato misure che riteneva idonee a completare integralmente il recepimento; la Commissione ha tuttavia mantenuto il proprio dissenso sulla completezza della trasposizione.

Normativa rilevante

La Corte richiama in particolare:

• l’articolo 258 TFUE, relativo al ricorso per inadempimento;
• l’articolo 260, paragrafo 3, TFUE, in materia di sanzioni per mancata comunicazione delle misure di trasposizione;
• l’articolo 288, terzo comma, TFUE, sul vincolo per gli Stati membri di adottare le misure necessarie per l’esecuzione delle direttive;
• l’articolo 4, paragrafo 3, TUE, sul principio di leale cooperazione;
• la direttiva (UE) 2018/1972, in particolare l’articolo 1 e l’articolo 124, paragrafo 1.

Accertamento dell’inadempimento

La Corte ribadisce che l’esistenza dell’inadempimento va valutata alla scadenza del termine fissato nel parere motivato, quindi al 23 novembre 2021. A tale data la Lettonia non aveva adottato né comunicato le misure necessarie per la completa trasposizione della direttiva.

Gli argomenti difensivi dello Stato membro sono stati respinti:

• il comportamento leale durante la procedura non giustifica l’inadempimento;
• la complessità della direttiva e della procedura legislativa interna non possono essere invocate per derogare ai termini fissati dal diritto dell’Unione;
• la pandemia di COVID-19 e la guerra in Ucraina non spiegano l’intero ritardo;
• il fatto che il diritto nazionale fosse già in larga parte conforme non esonera dall’obbligo di adottare un atto positivo di trasposizione, quando la direttiva lo richiede espressamente.

Applicazione dell’articolo 260, paragrafo 3, TFUE

La Corte afferma che l’inadempimento accertato rientra nell’articolo 260, paragrafo 3, TFUE perché attiene alla mancata comunicazione delle misure di trasposizione di una direttiva adottata secondo la procedura legislativa ordinaria.

Tuttavia, la domanda di penalità giornaliera è respinta. La Corte ricorda che la penalità è giustificata in linea di principio solo se l’inadempimento perdura fino alla chiusura del procedimento; nel caso di specie, il 17 novembre 2022 la Lettonia aveva comunicato misure che riteneva complete, facendo cessare l’inadempimento rilevante ai fini di tale tipo di sanzione. Inoltre, se la Commissione ritiene che le misure comunicate non siano correttamente traspositive, la sanzione può essere chiesta solo nell’ambito di un ricorso ex articolo 260, paragrafo 2, TFUE.

Somma forfettaria

La Corte invece ritiene opportuno imporre una somma forfettaria. La persistenza dell’inadempimento sino al 17 novembre 2022, la centralità della direttiva 2018/1972 per il funzionamento del mercato delle comunicazioni elettroniche e l’esigenza di prevenire future violazioni giustificano una sanzione deterrente.

Nel fissare l’importo, la Corte prende in considerazione:

• la gravità dell’inadempimento, connessa all’importanza della direttiva e agli effetti sul mercato interno, sugli operatori e sui consumatori;
• la durata dell’infrazione, pari a 694 giorni tra il 22 dicembre 2020 e il 16 novembre 2022;
• la capacità finanziaria della Lettonia.

Pur rilevando che la Commissione aveva proposto criteri di calcolo più elevati, la Corte esercita il proprio potere discrezionale e determina la somma forfettaria in EUR 300000.

Dispositivo

La Corte:

• dichiara che la Repubblica di Lettonia è venuta meno agli obblighi di cui all’articolo 124, paragrafo 1, della direttiva (UE) 2018/1972;
• la condanna al pagamento di una somma forfettaria di EUR 300000;
• respinge il ricorso quanto al resto, in particolare sulla penalità giornaliera;
• condanna la Repubblica di Lettonia alle spese.

Principi affermati

La sentenza conferma che la mancata trasposizione tempestiva di una direttiva, con mancata comunicazione delle misure, costituisce un inadempimento rilevante anche se l’ordinamento nazionale era già in parte conforme. Ribadisce inoltre che, ai fini dell’articolo 260, paragrafo 3, TFUE, la Corte non può valutare la correttezza sostanziale delle misure comunicate dallo Stato membro, valutazione che resta riservata a un eventuale ricorso ex articolo 260, paragrafo 2, TFUE.