Corte di giustizia, Sentenza C-449/22

Inadempimento del Portogallo per mancata trasposizione della direttiva 2018/1972

La pronuncia riguarda un ricorso per inadempimento della Commissione contro la Repubblica portoghese, fondato sugli articoli 258 e 260, paragrafo 3, TFUE, per la mancata trasposizione della direttiva (UE) 2018/1972 entro il termine del 21 dicembre 2020 e per la mancata comunicazione delle misure nazionali di recepimento.

Fatti e procedimento precontenzioso

La Commissione ha avviato la procedura con lettera di messa in mora del 3 febbraio 2021 e parere motivato del 23 settembre 2021, fissando il termine del 23 novembre 2021. Alla data di proposizione del ricorso, il 7 luglio 2022, il Portogallo non aveva ancora trasposto la direttiva. Solo successivamente lo Stato membro ha adottato la legge n. 16/2022 e ha trasmesso ulteriori misure e una tabella di concordanza; nel marzo 2023 la Commissione ha preso atto del completamento della trasposizione al 25 ottobre 2022 e ha parzialmente rinunciato al ricorso, ritirando la domanda di penalità giornaliera.

Normativa rilevante

La direttiva 2018/1972 istituisce il codice europeo delle comunicazioni elettroniche. Ai sensi dell’articolo 124, paragrafo 1, gli Stati membri dovevano adottare, pubblicare e comunicare entro il 21 dicembre 2020 le misure necessarie di trasposizione, applicandole da tale data.

Valutazione dell’inadempimento ex articolo 258 TFUE

La Corte ricorda che l’esistenza dell’inadempimento va valutata alla data di scadenza del termine fissato nel parere motivato. Nel caso di specie, alla data del 23 novembre 2021 era pacifico che il Portogallo non aveva adottato né comunicato le misure necessarie. Gli argomenti difensivi relativi alla complessità della direttiva, alla mancanza di effetti sul mercato interno e alla collaborazione con la Commissione sono stati respinti, poiché l’obbligo di trasposizione è oggettivo e non può essere derogato da circostanze interne o pratiche.

Applicazione dell’articolo 260, paragrafo 3, TFUE

La Corte rileva che, poiché alla scadenza del termine il Portogallo non aveva comunicato alcuna misura di trasposizione, l’infrazione rientrava nell’ambito dell’articolo 260, paragrafo 3, TFUE. La domanda di penalità giornaliera è divenuta priva di oggetto per effetto della successiva trasposizione e della parziale rinuncia della Commissione. Resta invece possibile la condanna al pagamento di una somma forfettaria, destinata a sanzionare il protrarsi dell’inadempimento e a prevenire future reiterazioni.

Criteri di determinazione della somma forfettaria

Nel fissare la sanzione, la Corte considera:

• la gravità dell’infrazione, elevata perché riguarda un obbligo fondamentale per l’effettività del diritto dell’Unione e interessa il principale atto legislativo nel settore delle comunicazioni elettroniche;
• la durata dell’inadempimento, calcolata dal 22 dicembre 2020 al 15 agosto 2022, pari a 601 giorni, con parziale attenuazione dovuta alle circostanze eccezionali della pandemia di COVID-19;
• la capacità finanziaria dello Stato membro.

La Corte non segue integralmente il metodo proposto dalla Commissione quanto al coefficiente di adeguamento legato al peso istituzionale dello Stato membro, richiamando la propria giurisprudenza più recente. Tenuto conto delle circostanze, la somma forfettaria viene fissata in EUR 2.800.000, inferiore a quella richiesta dalla Commissione.

Spese

La Repubblica portoghese è condannata a sopportare le proprie spese e quelle della Commissione, poiché la rinuncia parziale agli atti è dipesa dal suo comportamento, ossia dalla tardiva trasposizione della direttiva e dalla comunicazione delle misure solo dopo l’introduzione del ricorso.

Principi affermati

La sentenza ribadisce che:

• la mancata trasposizione e comunicazione delle misure entro il termine del parere motivato integra un inadempimento oggettivo;
• la successiva conformazione dello Stato membro non elimina la violazione già consumata, ma incide sulla durata dell’inadempimento e può rendere inutile la penalità;
• la Corte può imporre una somma forfettaria ex articolo 260, paragrafo 3, TFUE anche in presenza di successiva regolarizzazione, se la deterrenza è necessaria a prevenire nuove violazioni.