Sentenza del 14/03/2023 n. 7428 - Corte di Cassazione

Esito

La controversia

Le società avevano chiesto il rimborso di diritti di controllo sanitario pagati in esecuzione di atti impositivi emessi dall'AUSL per gli anni 2009 e 2010, sostenendo di essere meri intermediari commerciali e non produttori e pertanto non soggetti al tributo previsto dal D.Lgs. n. 194/2008 (ovvero non ricompresi tra i soggetti passivi indicati dal decreto). L'AUSL impugnò la decisione favorevole alle società in appello, deducendo violazioni della normativa nazionale e comunitaria (D.Lgs. 194/2008, Regolamento CE n. 882/2004, direttiva 89/662/CE, e note ministeriali).

La decisione

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso dell'AUSL, cassando la sentenza della CTR e decidendo nel merito con rigetto del ricorso originario delle contribuenti. La Corte ha ritenuto che il D.Lgs. n. 194/2008 assoggetta al pagamento delle tariffe di controllo sanitario gli operatori del settore alimentare operanti in mercati generali e nel settore ortofrutticolo fresco, non solo i produttori; ha richiamato il Regolamento CE n. 882/2004 (considerando che la normativa comunitaria si applica a tutte le fasi produzione/trasformazione/distribuzione e che gli operatori sono responsabili della sicurezza degli alimenti nelle fasi sotto il loro controllo). Ha inoltre confermato la legittimità della tariffazione forfetaria prevista nell'Allegato A (Sez.6) del D.Lgs. 194/2008 e precisato che il contribuente resta comunque libero di contestare l'importo in concreto sulla base delle caratteristiche dell'operatore o di mutamenti sopravvenuti. Le spese sono compensate in considerazione del consolidamento dell'orientamento giurisprudenziale intervenuto in corso di causa.

Norme richiamate

• D.Lgs. n. 194/2008

  art. 1 (commi 1 e 3), Allegato A, Sez.6

  Il decreto istituisce le tariffe per i controlli sanitari ufficiali e stabilisce che le tariffe sono a carico degli operatori dei settori interessati; l'Allegato A Sez.6 include gli operatori alimentari dei mercati generali e del settore ortofrutticolo fresco, quindi anche i meri commercianti/mediatori rientrano tra i soggetti passivi.

• Regolamento CE n. 882/2004

  Considerando 1 e 4; art. 27, comma 5 (richiamato dalla giurisprudenza)

  La normativa comunitaria mira a garantire sicurezza e sanità degli alimenti e si applica a tutte le fasi (produzione, trasformazione, distribuzione); gli operatori del settore sono responsabili per le attività nell'ambito delle loro aziende. La tariffazione nazionale forfetaria è compatibile con il parametro della tipologia di stabilimento/prodotto indicato nel regolamento.

• Direttiva 89/662/CEE

  Richiamata fra i motivi di ricorso, ma la Corte ha fondato la decisione principalmente sul combinato D.Lgs. 194/2008 e Regolamento 882/2004; la direttiva non ha alterato l'esito.

Massime di principio

• Gli obblighi di pagamento delle tariffe per i controlli sanitari disciplinati dal D.Lgs. 194/2008 ricadono sugli operatori del settore alimentare in tutte le loro fasi operative (produzione, trasformazione, distribuzione), non solo sui produttori agricoli.
• Gli operatori dei mercati generali e del settore ortofrutticolo fresco sono espressamente soggetti alla tariffazione prevista dall'Allegato A Sez.6 del D.Lgs. 194/2008; la mera attività di intermediazione/commercializzazione non esclude l'applicabilità del tributo.
• La tariffazione forfetaria prevista dalla normativa nazionale è compatibile con il diritto comunitario (Reg. 882/2004) quando sia correlata a tipologia di stabilimento e prodotto; tuttavia il soggetto passivo può sempre contestare l'entità dell'importo dimostrando concrete caratteristiche diverse o sopravvenuti mutamenti.
• La normativa comunitaria non impone, in linea formale, un obbligo procedimentale dettagliato di comunicazione preventiva al contribuente dell'entità del costo forfetario, né richiede un particolare contenuto motivazionale dell'atto impositivo oltre a quanto previsto in diritto nazionale.
• In situazioni simili la strategia difensiva del contribuente dovrebbe concentrarsi su prove concrete che l'operatore non rientra nella categoria individuata dall'Allegato A o che i parametri usati per la tariffa non corrispondono alla realtà dell'attività (dimensioni, tipologia, effettivi servizi controllati), piuttosto che su un'assunzione generale che i commercianti siano esclusi per principio.