Regolamento (UE) 2021/591

"Χαλλούμι" (Halloumi)/"Hellim" DOP

Il regolamento di esecuzione (UE) 2021/591 della Commissione iscrive nel registro delle denominazioni di origine protette il nome "Χαλλούμι" (Halloumi)/"Hellim". L’atto conclude una procedura di opposizione complessa, avviata a seguito della pubblicazione della domanda cipriota, nella quale la Commissione valuta e respinge le contestazioni relative al legame con il territorio, alla presunta genericità del nome, ai rapporti con marchi anteriori e all’asserita difformità tra disciplinare e prodotto effettivamente commercializzato. Il regolamento tiene conto anche della situazione istituzionale particolare di Cipro e della necessità di un sistema di controllo efficace su tutta l’isola.

Procedura di registrazione e opposizioni

La domanda di registrazione di "Χαλλούμι" (Halloumi)/"Hellim" come DOP era stata pubblicata a norma dell’articolo 50, paragrafo 2, lettera a), del regolamento (UE) n. 1151/2012. La Commissione ha ricevuto 17 notifiche di opposizione e, successivamente, nove dichiarazioni di opposizione motivate da soggetti ritenuti ammissibili. Le consultazioni tra Cipro e i nove opponenti si sono svolte per tre mesi; per il Regno Unito il termine è stato prorogato di un mese. Non essendo stato raggiunto alcun accordo, la Commissione ha deciso in applicazione dell’articolo 52, paragrafo 3, lettera b), del regolamento (UE) n. 1151/2012.

Sono state dichiarate inammissibili le opposizioni provenienti dalla Finlandia, perché tardive, e quelle di sei persone fisiche o giuridiche residenti o stabilite a Cipro, perché escluse dalla procedura di opposizione in quanto già coinvolte nella fase nazionale. L’opposizione di Dr Nutrition (Emirati arabi uniti) è stata considerata ritirata per mancata presentazione della dichiarazione motivata.

Valutazione della Commissione sul legame geografico

La Commissione conclude che il nome soddisfa i requisiti della DOP di cui all’articolo 5 del regolamento (UE) n. 1151/2012. Viene valorizzato il fatto che il prodotto è originario di Cipro e che le sue qualità e caratteristiche sono dovute essenzialmente o esclusivamente all’ambiente geografico e ai fattori naturali e umani del territorio.

In particolare, il disciplinare richiama:

• il clima mediterraneo dell’isola, con estati calde e secche e inverni miti e piovosi;
• la morfologia del territorio e l’influsso dei massicci montuosi sul profilo idrologico e ambientale;
• la ricchezza floristica di Cipro;
• le razze locali ovine e caprine, comprese quelle ben adattate al clima locale;
• la pratica di cottura ad alta temperatura senza fusione, che determina specifiche proprietà chimiche e sensoriali;
• la tipica ripiegatura del caglio;
• l’aggiunta di menta cipriota, che conferisce l’aroma caratteristico.

La Commissione respinge l’argomento secondo cui il legame dovrebbe essere escluso perché le condizioni di produzione si sarebbero evolute nel tempo: il regolamento 1151/2012 non richiede immutabilità secolare dei metodi, ma solo la sussistenza del nesso previsto dalla definizione di DOP.

Obiezioni su razze animali, alimentazione e prove scientifiche

Gli opponenti avevano contestato la sussistenza di razze cipriote specifiche e l’incidenza dell’alimentazione animale sulle caratteristiche del formaggio. La Commissione osserva che la pecora di Chio e la capra di Damasco, introdotte a Cipro rispettivamente negli anni ’50 e ’30, hanno sviluppato caratteristiche morfologiche e produttive proprie a seguito di un programma nazionale di allevamento. Ritiene inoltre che esistano riferimenti commerciali e storici alla selezione di tali animali a Cipro.

Quanto all’alimentazione, il regolamento sottolinea che il documento unico richiama studi scientifici che collegano dieta animale, componenti volatili del latte, tenore lipidico e presenza di terpeni alle caratteristiche del formaggio. Anche la pastura con piante endemiche come timo e Sarcopoterium spinosum è ritenuta rilevante. La Commissione esclude che sia necessario dimostrare una perfetta uniformità territoriale della flora o una disponibilità costante delle piante in tutta l’isola.

Viene altresì respinta la richiesta di prove scientifiche estremamente granulari su singoli parametri del prodotto: il regolamento 1151/2012 non imporrebbe un livello di dettaglio tecnico-scientifico così elevato.

Fattore umano e tradizione produttiva

La Commissione considera provata la tradizione cipriota del formaggio, richiamando riferimenti storici che attestano la produzione fin dal 1554 e la trasmissione generazionale delle competenze. Il fatto che tecniche simili possano essere state replicate altrove non esclude il legame culturale e gastronomico con Cipro. Il fattore umano non è valutato isolatamente, ma in interazione con i fattori naturali.

La Commissione respinge inoltre l’argomento secondo cui il disciplinare dovrebbe riferirsi a un metodo di produzione immutabile nei secoli: l’articolo 7, paragrafo 1, lettera e), del regolamento (UE) n. 1151/2012 richiede soltanto che il disciplinare indichi, se del caso, i metodi di ottenimento diversi da quelli usuali per prodotti analoghi.

Discrepanza tra disciplinare e prodotto commercializzato

Alcuni opponenti sostenevano che il disciplinare non corrispondesse al prodotto effettivamente venduto, in particolare per le proporzioni di latte ovino, caprino e vaccino, e per l’uso di menta o di latte pastorizzato. La Commissione osserva che tali elementi erano già previsti dalla norma cipriota del 1985 e che i prodotti non conformi non potrebbero essere legittimamente commercializzati come "Χαλλούμι" (Halloumi)/"Hellim" a Cipro.

Viene inoltre richiamato il periodo transitorio nazionale concesso agli operatori non immediatamente conformi, così da consentire l’allineamento al disciplinare.

Sistema di controllo e ruolo di Bureau Veritas

La registrazione è strettamente collegata alla necessità di un meccanismo di controllo efficace e duraturo, da attuarsi ai sensi degli articoli da 35 a 40 del regolamento (UE) n. 1151/2012. La Commissione ritiene opportuno, in via eccezionale e temporanea, prevedere l’intervento di Bureau Veritas quale organismo incaricato delle mansioni di controllo ai sensi del regolamento (UE) 2017/625.

Secondo il regolamento, tale organismo deve essere in grado di verificare la conformità lungo tutta la filiera, a livello di azienda agricola, mangimificio, raccolta del latte, trasporto e caseificio. Le relazioni devono essere trasmesse alle autorità competenti della Repubblica di Cipro e alla Commissione; la Camera di commercio turco-cipriota può ricevere informazioni quando ritenuto opportuno. Se vengono accertate non conformità e gli operatori non vi pongono rimedio, essi possono perdere il diritto di usare la denominazione.

Rapporti con marchi, genericità e usi extra-UE

Gli opponenti richiamavano numerosi marchi contenenti il termine "Halloumi" o "Hellim" e l’uso del nome in paesi terzi. La Commissione risponde che la registrazione DOP opera secondo il principio di territorialità e che la situazione nei paesi terzi non è determinante ai fini della protezione nell’Unione. In caso di conflitto con marchi anteriori nell’UE, si applica l’articolo 14 del regolamento (UE) n. 1151/2012.

La Commissione esclude anche la genericità del termine nell’Unione: la produzione al di fuori di Cipro è descritta come trascurabile rispetto alla produzione cipriota, mentre il consumo nell’Unione riguarda in larga parte prodotto originario di Cipro. Le prove richiamate da Cipro, incluse attività di esportazione, promozione, media, enciclopedie e dizionari, sono considerate sufficienti a dimostrare l’identità cipriota del formaggio.

Per quanto riguarda il Regno Unito, il regolamento chiarisce che, salvo l’Irlanda del Nord, la protezione non si estende al suo territorio. Per l’Irlanda del Nord, invece, non sono ritenuti sussistenti motivi validi per continuare a utilizzare il nome in relazione a prodotti caseari ottenuti nel Regno Unito.

Periodo transitorio, applicazione e controlli in Cipro

Il regolamento richiama espressamente il periodo transitorio di dieci anni concesso da Cipro il 9 luglio 2014 agli operatori che soddisfano le condizioni dell’articolo 15, paragrafo 4, del regolamento (UE) n. 1151/2012. Inoltre, per consentire all’organismo di controllo di adottare e attuare il piano di controllo, e tenuto conto delle difficoltà connesse alla pandemia di COVID-19, l’applicazione del regolamento è differita al 1° ottobre 2021.

In sintesi, il testo registra la DOP, disciplina la sua efficacia temporale e collega la protezione alla predisposizione di un sistema di controllo idoneo a coprire l’intera area geografica ammissibile, nella cornice istituzionale particolare dell’isola di Cipro.