Sentenza del 15/06/2018 n. 15850 - Corte di Cassazione

Esito

La controversia

La ricorrente ha impugnato una cartella esattoriale di Euro 54.257,06 relativa a contributi SSN, sanzioni e interessi per gli anni 1994, 1995 e 1996. Ha contestato, tra l'altro, l'ammissibilità dell'appello dell'INPS, la decadenza dall'iscrizione a ruolo, la prescrizione dei contributi e la qualificazione delle domande di regolarizzazione come riconoscimento del debito idoneo a interrompere la prescrizione.

La decisione

La Corte di cassazione ha rigettato i primi tre motivi e ha dichiarato inammissibile o infondato il quinto motivo. Ha invece accolto il quarto e il sesto motivo, stabilendo che le domande di regolarizzazione contributiva non costituiscono riconoscimento del debito ai sensi dell'art. 2944 c.c. Tuttavia, tali domande hanno dato luogo a una procedura di recupero già iniziata, con conseguente applicazione del termine decennale per i contributi del 1994 e del 1995, che non erano prescritti alla data di notifica della cartella, avvenuta il 5 dicembre 2002. Per i contributi del 1996 si applicava invece il termine quinquennale, già decorso alla data della notifica: tali contributi sono stati dichiarati prescritti. La sentenza impugnata è stata cassata e la controversia è stata decisa nel merito con accoglimento parziale del ricorso. Le spese del merito sono state compensate; l'INPS è stato condannato alle spese del giudizio di legittimità, liquidate in Euro 6.500,00 oltre accessori.

Norme richiamate

• D.Lgs. n. 546 del 1992, art. 53

  "L'esposizione sommaria dei fatti" e l'indicazione dei motivi di appello

  L'atto di appello tributario non deve rispettare formalismi rigidi: la specificità dei motivi e l'esposizione dei fatti possono risultare anche indirettamente dall'atto nel suo complesso, purché consentano di comprendere l'oggetto della controversia e le critiche alla sentenza impugnata.

• D.Lgs. n. 46 del 1999, artt. 25 e 36, comma 6

  "I contributi o premi dovuti dagli enti pubblici previdenziali sono iscritti in ruoli resi esecutivi, a pena di decadenza"

  Il termine di decadenza per l'iscrizione a ruolo dei contributi previdenziali non può essere applicato retroattivamente a contributi anteriori alla sua entrata in vigore, perché l'ente non poteva essere gravato di un obbligo di tempestività non ancora previsto dall'ordinamento.

• L. n. 335 del 1995, art. 3, commi 9 e 10

  La prescrizione dei contributi previdenziali è ordinariamente quinquennale, ma per i contributi anteriori alla legge può conservarsi il termine decennale quando vi siano atti interruttivi o procedure di recupero già iniziate secondo la disciplina previgente.

• Art. 2944 c.c.

  Il riconoscimento del diritto da parte del debitore interrompe la prescrizione. La Corte ha però escluso che una domanda di condono o regolarizzazione previdenziale costituisca, di per sé, riconoscimento del debito idoneo a interrompere la prescrizione.

• Art. 252 disp. att. c.c.

  Nel passaggio da un termine prescrizionale più lungo a uno più breve, il nuovo termine opera secondo le regole transitorie e può risultare ulteriormente ridotto se il residuo del termine precedente è inferiore.

Massime di principio

• Le domande di condono o regolarizzazione previdenziale non equivalgono automaticamente a un riconoscimento del debito e, da sole, non interrompono la prescrizione ai sensi dell'art. 2944 c.c.
• Una domanda di regolarizzazione può comunque essere considerata una procedura di recupero già iniziata, con effetti sul regime transitorio della prescrizione e possibile conservazione del termine decennale.
• Per stabilire se un credito previdenziale è prescritto occorre distinguere tra annualità, data di entrata in vigore delle norme transitorie, eventuali atti interruttivi o procedure di recupero e data di notifica della cartella.
• I termini di decadenza per l'iscrizione a ruolo introdotti successivamente non possono essere applicati retroattivamente a crediti sorti in epoche anteriori, se all'epoca non esisteva un obbligo di iscrizione tempestiva.
• Nel processo tributario l'inammissibilità dell'appello per difetti formali deve essere valutata in modo non meramente formalistico: è sufficiente che dall'atto complessivo risultino comprensibili i fatti e le specifiche contestazioni.
• La decisione ha prodotto un accoglimento solo parziale: la prescrizione è stata riconosciuta per l'annualità 1996, mentre i contributi del 1994 e del 1995 sono rimasti dovuti.