Cassazione Penale, Sentenza n. 18028/2022 del 05/05/2022

Esito

La controversia

Il ricorrente deduce la nullità della citazione per il giudizio di appello per vizi nella notifica. Il decreto di citazione per l'udienza d'appello è stato notificato esclusivamente al difensore d'ufficio (avv. Massimo Campana) via PEC il 27/11/2020, mentre la notifica in proprio all'imputato, pur avendo egli eletto domicilio in Poggio Berni (via Case Bruciate, 461), non è avvenuta. Pur essendo l'imputato tenuto a comunicare il cambiamento di domicilio, la Corte territoriale non ha verificato l'insufficienza o l'inidoneità della dichiarazione di domicilio prima di procedere alla notifica al difensore ai sensi dell'art. 161, comma 4, c.p.p. Inoltre non risulta provata la comunicazione all'imputato dell'avvenuto deposito mediante raccomandata A/R ai sensi dell'art. 157, comma 8, c.p.p.; risulta invece un tentativo di notifica al domicilio il 14/12/2020 non riuscito e il deposito dell'atto trasmesso all'ufficio il 05/02/2021.

La decisione

La Corte di cassazione ha ritenuto non manifestamente infondato il motivo di ricorso sulla nullità della citazione e, verificata la decorrenza dei termini di prescrizione (dies commissi delicti 12/09/2013 e assenza di sospensioni rilevanti ai sensi dell'art. 159 c.p.), ha concluso che il termine di prescrizione massimo del reato era maturato il 12/03/2021. Di conseguenza la sentenza impugnata è stata annullata senza rinvio perché il reato è estinto per intervenuta prescrizione.

Norme richiamate

• art. 337 cod. pen.

  Norma che incrimina il reato di resistenza a pubblico ufficiale, oggetto dell'accusa nei confronti del ricorrente; la Corte di appello aveva confermato la condanna per questo reato, ma la Cassazione ha poi annullato la sentenza per prescrizione.

• art. 161, comma 4, cod. proc. pen.

  Prevede la possibilità di notificare gli atti al difensore d'ufficio qualora la notifica all'imputato non sia possibile, ma richiede che sia stata previamente accertata l'insufficienza o inidoneità della dichiarazione di domicilio. La Corte ha rilevato l'assenza di tale verifica, a fondamento della doglianza di nullità.

• art. 601 cod. proc. pen.

  Disposizione che disciplina la nullità della citazione per il giudizio di appello; il ricorrente ha invocato questa norma per censurare la regolarità della citazione d'appello.

• art. 157, comma 8, cod. proc. pen.

  Stabilisce l'obbligo di comunicare all'imputato l'avvenuto deposito mediante raccomandata con avviso di ricevimento; la mancanza di prova di tale comunicazione è stata rilevante per accertare l'irregolarità della notifica.

• art. 23 decreto-legge 9 novembre 2020, n. 149

  Norma emergenziale che ha permesso lo svolgimento del giudizio con rito 'cartolare' e procedure telematiche durante l'emergenza; la Corte ha ricordato che l'udienza del 09/02/2021 si è svolta con tale rito, fattore operativo nelle modalità di partecipazione e produzione di memorie.

• art. 159 cod. pen.

  Regola le cause di sospensione del termine di prescrizione durante il dibattimento di primo grado; la Corte ha rilevato l'assenza di periodi di sospensione rilevanti ai fini della prescrizione, contribuendo al calcolo del termine prescrizionale maturato.

Massime di principio

• La regolarità della notifica d'appello è essenziale: la notifica in proprio all'imputato tramite deposito e comunicazione via raccomandata A/R deve risultare dagli atti; l'omessa prova di tale comunicazione può determinare la nullità della citazione.
• La notifica al difensore d'ufficio (anche via PEC) non può sostituire automaticamente la notifica all'imputato se non risulta previa verifica dell'insufficienza o inidoneità della dichiarazione di domicilio, come richiede l'art. 161, comma 4, c.p.p.
• In caso di contestazioni sulla regolarità della citazione, il giudice di legittimità verifica la non manifesta infondatezza del motivo: se il vizio è oggettivamente controvertibile e il decorso dei termini porta alla prescrizione, la sentenza può essere annullata senza rinvio per estinzione del reato.
• Chi ha eletto domicilio processuale deve comunicare tempestivamente ogni variazione all'autorità giudiziaria; tuttavia, l'onere della verifica da parte dell'ufficio notificante permane e la mancata verifica può pregiudicare la validità della notifica.
• Nel calcolo della prescrizione è necessario accertare con precisione il dies a quo e l'eventuale presenza di sospensioni (art. 159 c.p.); difetti procedurali nella fase di appello possono rendere efficace la decorrenza del termine prescrizionale.