Cassazione Penale, Sentenza n. 8182/2023 del 24/02/2023

Esito

La controversia

Il ricorrente impugnava la sentenza di condanna (art. 640 c.p.) deducendo: 1) violazione dell'art. 159 c.p. in relazione all'art. 420‑quater c.p.p., lamentando un errato calcolo della durata della sospensione della prescrizione in ragione della sua presunta irreperibilità e contestando che fosse computato tempo successivo alla cessazione dell'irreperibilità (il ricorrente riteneva che la sospensione non potesse comprendere il periodo successivo all'8/4/2021, data in cui venne notificata un'ordinanza); 2) vizio di motivazione e violazione di legge in relazione all'affermazione di responsabilità; 3) violazione del principio del ragionevole dubbio.

Norme richiamate

• art. 640 cod. pen.

  Norma incriminatrice del fatto per cui era stato condannato l'imputato; la Corte non ha riesaminato il merito della colpevolezza perché ha ritenuto estinto il reato per prescrizione

• art. 159 cod. pen.

  Interpretato nel senso che la sospensione della prescrizione cessa quando viene meno la causa che l'ha determinata (es. quando l'imputato non è più irreperibile) e non può comprendere periodi successivi alla cessazione della causa

• art. 420‑quater cod. proc. pen.

  Norma processuale richiamata in relazione alle conseguenze della mancata comparizione/irreperibilità; la Corte ha usato il suo principio per valutare il corretto computo della sospensione della prescrizione

Massime di principio

• La sospensione della prescrizione dovuta a cause legali (es. irreperibilità dell'imputato) cessa nel momento in cui viene meno la causa; il periodo successivo non può essere computato come sospeso.
• Se la corretta ricostruzione temporale delle cause di sospensione dimostra che è decorso il termine di prescrizione, la sentenza di condanna deve essere annullata per estinzione del reato; ciò può avvenire senza rinvio quando il giudice di legittimità può accertare immediatamente l'estinzione.
• In impugnazione è utile contestare nel dettaglio il computo dei termini (date di inizio e fine della sospensione, notifiche, atti delle forze dell'ordine) perché errori in tale computo possono estinguere definitivamente la responsabilità penale.
• Per la parte pubblica è cruciale documentare e provare la persistenza delle cause di sospensione (tentativi di notifica, dichiarazioni di irreperibilità, ecc.) per evitare che una ricalcolazione determini la prescrizione.
• Quando si deduce vizio nella motivazione o nel rispetto del principio di ragionevole dubbio, tali censure possono essere decisive solo se la questione processuale (come il computo della prescrizione) non porta all'estinzione automatica del reato; la valutazione della prescrizione prevale ed estingue il procedimento quando ricorre.