Cassazione Civile, Ordinanza n. 01902/2023 del 23/01/2023

Esito

La controversia

Un avvocato conveniva in giudizio il proprio assistito per ottenere il pagamento di compensi professionali relativi a molteplici incarichi svolti tra il 1987 e il 1993 in procedimenti civili, penali e amministrativi, deducendo di avere ricevuto solo un modesto acconto. Il convenuto si difendeva eccependo, per alcuni incarichi, la prescrizione presuntiva del credito professionale ex art. 2956, n. 2, c.c., assumendo di avere già pagato, e per altri incarichi contestando l'esistenza o la quantificazione delle prestazioni e il mancato pagamento. In primo grado la domanda veniva accolta in larga parte, con rigetto dell'eccezione di prescrizione presuntiva sulla base dell'idea che il cliente avesse ammesso di non avere pagato talune prestazioni; in appello la somma veniva ridotta, distinguendo i singoli incarichi e liquidando solo quelli per i quali risultava provata l'attività difensiva o il residuo non pagato. Il ricorrente proponeva ricorso per cassazione con cinque motivi: sosteneva, in sintesi, che la prescrizione presuntiva non potesse operare senza prova del pagamento, che l'appello avesse erroneamente escluso alcuni compensi per difetto di prova dell'attività nonostante la mancata contestazione, che fosse stato mal valutato il pagamento tramite assegno di una somma ulteriore, che la Corte d'appello avesse liquidato alcuni compensi con applicazione di tariffe e quantificazioni asseritamente contestate solo tardivamente, e che fosse stata trascurata ulteriore attività professionale in un procedimento cautelare/repressivo in materia edilizia-urbanistica.

La decisione

La Corte di cassazione ha rigettato il ricorso. Ha ritenuto infondati i motivi sulla prescrizione presuntiva, chiarendo che il debitore che la eccepisce non deve provare il pagamento, mentre il creditore può vincere l'eccezione solo con giuramento decisorio o con un'ammissione in giudizio dell'inadempimento; ha inoltre escluso che la non contestazione valga, di per sé, come ammissione idonea a impedire la prescrizione presuntiva. Ha ritenuto infondati anche i motivi relativi ai compensi per alcuni procedimenti perché, in mancanza di prova delle singole attività effettivamente svolte, il giudice non può liquidare il compenso; ha confermato la corretta esclusione di un pagamento non provato relativo a un assegno; ha escluso la tardività della contestazione del quantum perché fin dall'inizio mancava una puntuale quantificazione accettata dal cliente; e ha dichiarato inammissibile il motivo che mirava a rivalutare nel merito l'estensione delle attività svolte in un procedimento, senza specifici riferimenti documentali e in assenza di autosufficienza. Il ricorso è stato quindi respinto con condanna del ricorrente alle spese e all'ulteriore contributo unificato.

Norme richiamate

• art. 86 c.p.c.

  consente alla parte di stare in giudizio personalmente nei casi previsti

• art. 380-bis.1 c.p.c.

  richiamato per la trattazione in camera di consiglio con memoria

• art. 2956, n. 2, c.c.

  fonte della prescrizione presuntiva triennale per i compensi di professionisti e le relative spese

• art. 2959 c.c.

  l'eccezione di prescrizione presuntiva è incompatibile con l'ammissione in giudizio che l'obbligazione non si è estinta

• art. 2697 c.c.

  riparto dell'onere della prova: il creditore deve provare la mancata estinzione del credito quando il debitore eccepisce la prescrizione presuntiva; il professionista deve provare l'effettività delle prestazioni richieste

• art. 112 c.p.c.

  evocato come parametro del vizio di ultrapetizione, escluso dalla Corte

• art. 113 c.p.c.

  evocato nel ricorso, senza accoglimento delle censure

• art. 115 c.p.c.

  la non contestazione non vale, da sola, come ammissione idonea a superare la prescrizione presuntiva

• art. 116 c.p.c.

  evocato in relazione alla valutazione delle prove, senza accoglimento delle doglianze

• art. 156, terzo comma, c.p.c.

  la nullità/irregolarità dell'atto può essere sanata per raggiungimento dello scopo

• art. 360, primo comma, n. 3, c.p.c.

  norma sul motivo di ricorso per violazione di legge

• art. 360, primo comma, n. 4, c.p.c.

  norma sul motivo di ricorso per nullità della sentenza o del procedimento

• art. 360, primo comma, n. 5, c.p.c.

  norma sul vizio di omesso esame/motivazione nei limiti applicabili ratione temporis

• art. 345 c.p.c.

  richiamato per dedurre l'inammissibilità di questioni nuove in appello, esclusa dalla Corte

• art. 13, comma 1-quater, d.P.R. 30 maggio 2002, n. 115

  comporta l'obbligo di versare un ulteriore importo a titolo di contributo unificato in caso di rigetto dell'impugnazione

• d.m. 5 ottobre 1994, n. 585

  tariffa professionale applicabile per la liquidazione dei compensi secondo il tempo di conclusione delle prestazioni

Massime di principio

• In tema di prescrizione presuntiva dei compensi professionali, il debitore che eccepisce la prescrizione non ha l'onere di provare il pagamento; l'eccezione si fonda sulla presunzione legale di avvenuto adempimento e può essere superata solo da un'ammissione processuale del creditore circa il mancato pagamento o dal giuramento decisorio, non dalla mera non contestazione.
• Quando il professionista agisce per il pagamento di compensi relativi a prestazioni distinte e autonome, ciascun incarico costituisce un credito separato: il riconoscimento o il mancato pagamento riferito ad alcuni incarichi non incide automaticamente sull'eccezione di prescrizione o sulla prova relativa ad altri incarichi.
• Nel giudizio di liquidazione dei compensi dell'avvocato, grava sul professionista attore l'onere di provare l'effettività delle singole attività professionali svolte e la loro corrispondenza con le voci richieste; in difetto di prova documentale o testimoniale sufficientemente specifica, il giudice non può liquidare il compenso richiesto.
• La prova testimoniale è astrattamente ammissibile per dimostrare singole prestazioni professionali, ma deve riguardare in modo specifico il contenuto delle attività svolte; il mero riconoscimento dell'esistenza di un rapporto difensivo o dell'intervento in un procedimento non basta a provare il quantum e il quomodo della prestazione.
• La contestazione del quantum non è tardiva se, sin dall'origine, il debitore ha negato di dovere somme non analiticamente quantificate; in tale situazione il giudice può e deve ricostruire la misura del compenso secondo i parametri tariffari applicabili al tempo di conclusione di ciascuna prestazione.
• Le censure di legittimità che mirano a ottenere una nuova valutazione del materiale istruttorio sono inammissibili quando si risolvono in una richiesta di rivalutazione del merito e non individuano specificamente gli atti o i documenti decisivi asseritamente trascurati.

Come è indicizzato