Corte di giustizia, Sentenza C-91/18

Inadempimento della Grecia per le accise su tsipouro e tsikoudia

La pronuncia riguarda un ricorso per inadempimento proposto dalla Commissione europea contro la Repubblica ellenica ai sensi dell’articolo 258 TFUE. Oggetto della controversia è la compatibilità con il diritto dell’Unione della normativa greca che prevede accise agevolate per lo tsipouro e la tsikoudia, due bevande spiritose tradizionali greche.

Fatti e procedimento

La Commissione contestava alla Grecia due distinti profili di violazione:

• l’applicazione di un’aliquota di accisa ridotta del 50% allo tsipouro e alla tsikoudia prodotti dalle imprese di distillazione dette "distillatrici sistematiche";
• l’applicazione, per lo tsipouro e la tsikoudia prodotti dai piccoli distillatori detti "occasionali", di una tassazione forfettaria molto inferiore al regime ordinario.

Nel corso del procedimento precontenzioso la Commissione aveva inviato lettera di diffida, diffida complementare e parere motivato, senza che la normativa nazionale fosse modificata in modo conforme. La Grecia sosteneva, in sostanza, che si trattasse di produzioni tradizionali locali e che il regime agevolato fosse giustificato dalla natura particolare di tali prodotti.

Normativa dell’Unione rilevante

La Corte richiama anzitutto la direttiva 92/83/CEE, che armonizza le strutture delle accise sull’alcole e sulle bevande alcoliche, e la direttiva 92/84/CEE, che fissa l’aliquota minima dell’accisa sull’alcole. In particolare:

• l’articolo 19 della direttiva 92/83 impone agli Stati membri di applicare un’accisa sull’alcole etilico;
• l’articolo 21 stabilisce, salvo eccezioni, l’obbligo di applicare la medesima aliquota a tutti i prodotti soggetti ad accisa sull’alcole etilico;
• l’articolo 22 consente, entro limiti rigorosi, aliquote ridotte per le piccole distillerie;
• l’articolo 23, paragrafo 2, autorizza per la Repubblica ellenica un’aliquota ridotta per l’ouzo, nei limiti previsti dalla direttiva.

La Corte richiama inoltre il regolamento (CE) n. 110/2008, che classifica le bevande spiritose e inserisce tsipouro e tsikoudia nella categoria dell’"acquavite di vinaccia o marc", mentre l’ouzo rientra nella categoria dell’"anis distillato".

Ragionamento della Corte sul primo addebito

Quanto al regime riservato alle distillerie "sistematiche", la Corte osserva che la direttiva 92/83 ha realizzato un’armonizzazione esaustiva delle strutture delle accise sull’alcole. Ne consegue che la normativa nazionale va valutata alla luce delle sole direttive 92/83 e 92/84, non dell’articolo 110 TFUE.

La Corte rileva che l’articolo 23, paragrafo 2, della direttiva 92/83 è una deroga espressa, limitata all’ouzo. Essendo una norma eccezionale, deve essere interpretata restrittivamente. Non è quindi possibile estenderla a tsipouro e tsikoudia, anche se la Grecia sostiene che tali prodotti siano simili per caratteristiche o che il principio di neutralità fiscale imponga un’interpretazione estensiva. La Corte respinge tale impostazione: il principio di neutralità fiscale non può ampliare il campo di applicazione di una deroga chiaramente delimitata.

Ragionamento della Corte sul secondo addebito

Quanto al regime dei piccoli distillatori "occasionali", la Corte verifica la conformità all’articolo 22, paragrafo 1, della direttiva 92/83 e all’articolo 3, paragrafo 1, della direttiva 92/84. Essa constata che la tassazione greca di 59 euro per ettolitro è nettamente inferiore ai limiti consentiti dalla direttiva, che ammette riduzioni solo entro il 50% dell’aliquota nazionale normale e nel rispetto delle condizioni fissate dalla direttiva stessa.

La Corte respinge anche gli argomenti della Grecia fondati sulla tradizione nazionale, sulla produzione per consumo privato e sull’assenza di transazioni intracomunitarie. Tali elementi non possono esonerare uno Stato membro dal rispetto del regime armonizzato. Ugualmente irrilevanti sono le dichiarazioni contenute nei lavori preparatori del Consiglio Ecofin, prive di portata giuridica se non trovano riscontro nel testo della direttiva.

Decisione e dispositivo

La Corte dichiara che la Repubblica ellenica è venuta meno agli obblighi ad essa incombenti:

• in forza degli articoli 19 e 21 della direttiva 92/83, in combinato disposto con l’articolo 23, paragrafo 2, avendo previsto un’aliquota ridotta per lo tsipouro e la tsikoudia prodotti dalle distillerie sistematiche;
• in forza degli articoli 19 e 21 della direttiva 92/83, in combinato disposto con l’articolo 22, paragrafo 1, e con l’articolo 3, paragrafo 1, della direttiva 92/84, avendo previsto una tassazione fortemente ridotta per lo tsipouro e la tsikoudia prodotti dai piccoli distillatori occasionali.

La Repubblica ellenica è inoltre condannata alle spese.

Principi affermati

La sentenza ribadisce che, in materia di accise armonizzate, le deroghe previste dal diritto dell’Unione sono di stretta interpretazione e non possono essere ampliate invocando il principio di neutralità fiscale o la tradizione nazionale. Se il legislatore dell’Unione ha riservato una deroga a un prodotto specifico, gli Stati membri non possono estenderla unilateralmente ad altri prodotti, neppure se simili sotto il profilo commerciale o organolettico.