Cassazione Civile, Ordinanza n. 24390/2024 del 11/09/2024

Esito

La controversia

La controversia nasce da una serie di contratti formalmente qualificati come collaborazioni coordinate e continuative stipulati tra un ente ospedaliero pubblico e una professionista impiegata come dirigente biologo. La lavoratrice ha chiesto l'accertamento della natura subordinata del rapporto e il pagamento delle differenze retributive, assumendo che la collaborazione mascherasse un vero rapporto di lavoro subordinato. La Corte d'appello ha riconosciuto la subordinazione solo dall'1 gennaio 2008, escludendola per i periodi anteriori anche per ragioni processuali e probatorie: per i rapporti anteriori al 30 giugno 1998 ha ritenuto coperto da giudicato il difetto di giurisdizione; per il periodo 1998-2008 ha reputato generiche le allegazioni e insufficienti le prove, in particolare sull'orario e sullo stabile inserimento nell'organizzazione aziendale. L'ente ospedaliero ha proposto ricorso per cassazione con cinque motivi: 1) violazione dell'art. 32 l. n. 183/2010, sostenendo che la decadenza di 60 giorni si applicherebbe anche ai contratti di collaborazione e alle azioni di qualificazione del rapporto; 2) violazione dell'art. 112 c.p.c., per asserito travisamento della domanda e ultrapetizione, in quanto la lavoratrice avrebbe chiesto solo differenze retributive e non la costituzione di un rapporto subordinato o la declaratoria di nullità dei contratti; 3) violazione degli artt. 2094, 2697 e 2727 c.c., 7 e 36 d.lgs. n. 165/2001 e 409, 414 c.p.c., per errata valutazione della subordinazione, ritenuta senza un adeguato vincolo di controllo costante e intenso; 4) omesso esame di fatti decisivi, per non avere considerato altri indici contrari alla subordinazione, come assenza di direttive, non esclusività del rapporto, mancato potere disciplinare e mancato riconoscimento di istituti del dirigente di ruolo; 5) violazione dell'art. 2948, n. 4, c.c., contestando il rigetto dell'eccezione di prescrizione dei crediti retributivi e sostenendo che non vi fossero condizioni di soggezione idonee a sospendere il decorso prescrizionale.

La decisione

La Corte di cassazione ha rigettato i primi quattro motivi, ritenendo corretta la decisione di merito sul piano della decadenza, dell'interpretazione della domanda e dell'accertamento della subordinazione. In particolare ha escluso che l'art. 32 l. n. 183/2010 si applichi al caso di cessazione naturale o per recesso del collaboratore, ha ritenuto che la Corte d'appello si fosse limitata alle tutele derivanti dall'art. 2126 c.c. e ha confermato che la qualificazione del rapporto come subordinato può essere desunta da indici sintomatici quali continuità della prestazione, collaborazione e inserimento nell'organizzazione dell'ente, con accertamento di fatto non sindacabile in sede di legittimità. Ha invece accolto il quinto motivo, aderendo al principio secondo cui, nel pubblico impiego contrattualizzato, quando un contratto formalmente autonomo venga successivamente accertato come subordinato, la prescrizione dei crediti retributivi decorre in costanza di rapporto perché non opera alcun metus connesso alla perdita del posto. Di conseguenza la sentenza impugnata è stata cassata limitatamente al motivo accolto, con rinvio alla Corte d'appello di Ancona in diversa composizione anche per le spese.

Norme richiamate

• art. 32 l. n. 183/2010

  La decadenza di 60 giorni si applica solo al recesso del committente e non anche alle ipotesi in cui il rapporto di collaborazione cessi per recesso del collaboratore o per naturale scadenza del termine.

• art. 112 c.p.c.

  La Corte ha escluso il vizio di ultrapetizione, ritenendo che la decisione di merito fosse rimasta entro i limiti della domanda e delle tutele azionate.

• art. 2094 c.c.

  La subordinazione va accertata in base ai criteri propri del lavoro subordinato, valorizzando gli indici dell'inserimento nell'organizzazione e del vincolo gerarchico/di eterodirezione.

• art. 2697 c.c.

  L'erronea valutazione della prova della subordinazione non è stata ravvisata; l'accertamento in fatto resta affidato al giudice di merito.

• art. 2727 c.c.

  Gli indici sintomatici della subordinazione possono essere utilizzati come elementi presuntivi valutati complessivamente.

• art. 7 d.lgs. n. 165/2001

  La nullità dei contratti stipulati in violazione delle norme imperative è rilevabile d'ufficio, ma nel caso concreto la decisione non è stata fondata su tale profilo.

• art. 36 d.lgs. n. 165/2001

  Richiamato come norma del pubblico impiego contrattualizzato, ma non decisivo ai fini dell'accoglimento o rigetto dei motivi diversi dalla prescrizione.

• art. 409 c.p.c.

  Richiamato quale norma di inquadramento processuale delle controversie di lavoro.

• art. 414 c.p.c.

  Richiamato per il contenuto del ricorso introduttivo in materia lavoristica.

• art. 2126 c.c.

  Le tutele retributive possono operare anche a prescindere dalla validità del contratto, nei limiti dell'utilizzazione della prestazione di fatto.

• art. 2948, n. 4, c.c.

  Nel pubblico impiego contrattualizzato, per crediti retributivi nascenti da un rapporto poi qualificato come subordinato, la prescrizione decorre in costanza di rapporto o dalla cessazione, perché non sussiste un metus idoneo a sospenderla.

Massime di principio

• La decadenza prevista dall'art. 32 l. n. 183/2010, in tema di impugnazione del contratto e dei relativi effetti, non è estensibile oltre il caso del recesso del committente quando il rapporto di collaborazione si sia invece estinto per recesso del collaboratore o per naturale scadenza.
• In materia di pubblico impiego contrattualizzato, la qualificazione di un rapporto formalmente autonomo come subordinato richiede una valutazione complessiva degli indici sintomatici della subordinazione, in particolare continuità della prestazione, inserimento nell'organizzazione dell'ente e coordinamento con la struttura aziendale.
• L'accertamento in fatto della subordinazione, se fondato su una valutazione complessiva delle risultanze istruttorie, è sottratto al riesame di legittimità salvo specifiche anomalie motivazionali o omesso esame di fatti decisivi.
• Quando un contratto formalmente autonomo venga successivamente accertato come subordinato nel pubblico impiego contrattualizzato, i crediti retributivi non restano sospesi fino alla contestazione giudiziale, ma si prescrivono secondo il decorso ordinario in costanza di rapporto o dalla sua cessazione, perché manca l'affidamento alla stabilità dell'impiego che giustifica il metus tipico del lavoro privato.
• La nullità dei contratti stipulati in violazione di norme imperative nel pubblico impiego può essere rilevata d'ufficio, ma ciò non esclude la possibilità di riconoscere le tutele economiche connesse alla prestazione lavorativa di fatto resa.

Come è indicizzato