Corte di giustizia, Sentenza C-190/16

Validità del limite d’età per i piloti nel trasporto aereo commerciale

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale del Bundesarbeitsgericht in una controversia di lavoro tra un comandante di volo e la sua compagnia aerea, relativa al diritto alla retribuzione dopo il compimento dei 65 anni. Il nodo centrale è la compatibilità con la Carta dei diritti fondamentali del divieto, previsto dal regolamento (UE) n. 1178/2011, per i piloti over 65 di operare come piloti in attività di trasporto aereo commerciale.

Fatti e procedimento principale

Werner Fries aveva lavorato per Lufthansa CityLine come comandante di volo dal 1986 fino al 31 dicembre 2013. Nel mese di ottobre 2013 aveva compiuto 65 anni; dal 31 ottobre 2013 la compagnia aveva cessato di impiegarlo come pilota, richiamando il punto FCL.065, lettera b), dell’allegato I del regolamento n. 1178/2011. Il lavoratore chiedeva la retribuzione per novembre e dicembre 2013, sostenendo l’illegittimità del rifiuto datoriale di ricevere la prestazione.

Normativa rilevante

La Corte richiama:

• il regolamento (CE) n. 216/2008, il cui obiettivo è stabilire e mantenere un livello elevato ed uniforme di sicurezza dell’aviazione civile in Europa;
• il regolamento (UE) n. 1178/2011, che attua tale obiettivo e contiene, nell’allegato I, il punto FCL.065;
• il punto FCL.010, che definisce il "trasporto aereo commerciale" come il trasporto di passeggeri, merci e posta effettuato dietro compenso o mediante noleggio;
• gli articoli 15, paragrafo 1, 21, paragrafo 1, e 52, paragrafo 1, della Carta.

Questioni pregiudiziali

Il giudice nazionale domanda, in sostanza:

• se il divieto per i piloti over 65 sia una discriminazione fondata sull’età vietata dall’articolo 21 della Carta;
• se esso violi la libertà di lavorare e di esercitare una professione liberamente scelta, garantita dall’articolo 15 della Carta;
• in caso di validità della norma, se i voli senza carico, i voli di trasferimento e le attività di addestramento o esame svolte a bordo rientrino comunque nel divieto.

Ragionamento della Corte sulla discriminazione fondata sull’età

La Corte rileva anzitutto che la norma introduce una differenza di trattamento basata sull’età, poiché riserva un trattamento meno favorevole ai piloti che abbiano compiuto 65 anni. Tuttavia, la limitazione è prevista dalla legge, non intacca il contenuto essenziale del principio di non discriminazione e persegue un obiettivo di interesse generale: la sicurezza dell’aviazione civile.

La Corte sottolinea che il legislatore dell’Unione ha operato in un settore tecnico e complesso, nel quale dispone di un ampio margine di discrezionalità, e che può adottare misure di prevenzione anche in presenza di incertezze scientifiche. Il limite di 65 anni è ritenuto idoneo a prevenire i rischi derivanti da un possibile declino delle capacità fisiche con l’età e non va oltre quanto necessario, anche perché:

• si applica solo al trasporto aereo commerciale, non a tutto il settore aeronautico;
• si inserisce in un sistema che combina una disciplina più individualizzata tra 60 e 64 anni con un limite assoluto a 65 anni;
• è coerente con le norme internazionali dell’ICAO richiamate dal regolamento.

Ragionamento sulla libertà professionale

Quanto all’articolo 15, paragrafo 1, della Carta, la Corte riconosce che il divieto limita la libertà professionale dei piloti interessati, ma ritiene che la restrizione sia legittima ai sensi dell’articolo 52, paragrafo 1. La misura è infatti prevista dalla legge, non svuota la sostanza del diritto di lavorare e risponde allo stesso obiettivo di interesse generale della sicurezza aerea. Il bilanciamento tra sicurezza collettiva e libertà individuale è giudicato non sproporzionato.

Interpretazione della nozione di trasporto aereo commerciale

La Corte chiarisce che il divieto opera solo quando ricorrono cumulativamente tre condizioni:

• il pilota ha compiuto 65 anni;
• egli opera come pilota;
• l’aeromobile è impiegato nel trasporto aereo commerciale.

Poiché il punto FCL.010 definisce il trasporto aereo commerciale come il trasporto di passeggeri, merci o posta dietro compenso o mediante noleggio, i voli senza carico o di trasferimento, nei quali non sono trasportati passeggeri, merci o posta, non rientrano nella nozione. Analogamente, l’attività di addestramento o di esame a bordo non è compresa, se il soggetto over 65 non assume il ruolo di pilota attivo dell’aeromobile ma resta un membro non attivo dell’equipaggio.

Dispositivo

La Corte conclude che l’esame della prima e della seconda questione non ha rivelato elementi idonei a incidere sulla validità del punto FCL.065, lettera b), dell’allegato I del regolamento n. 1178/2011 alla luce degli articoli 15 e 21 della Carta. Interpreta inoltre la disposizione nel senso che non vieta al titolare di licenza che abbia compiuto 65 anni di operare in voli senza carico o di trasferimento, né di svolgere attività di istruttore e/o esaminatore a bordo, purché non faccia parte dell’equipaggio di condotta come pilota attivo.

Principio di diritto

La decisione conferma che, in materia di sicurezza dell’aviazione civile, il legislatore dell’Unione può introdurre un limite di età per l’esercizio delle funzioni di pilotaggio nel trasporto aereo commerciale, purché la misura sia proporzionata e coerente con l’obiettivo perseguito. La pronuncia precisa inoltre che il concetto di trasporto aereo commerciale richiede il trasporto di passeggeri, merci o posta, con la conseguenza che determinate attività operative o formative a bordo restano fuori dal divieto.