Tribunale, Sentenza T-252/24

Marchio UE figurativo WASHTOWER: descrittività e nullità assoluta

La sentenza riguarda un ricorso diretto ex articolo 263 TFUE proposto da LG Electronics, Inc. contro una decisione della Quinta commissione di ricorso dell’EUIPO in materia di nullità di marchio UE. Il segno contestato era un marchio figurativo registrato per "furniture, namely cabinets for washing machines or tumble dryers" in classe 20.

Fatti e procedimento amministrativo

LG Electronics aveva chiesto all’EUIPO la dichiarazione di nullità del marchio sulla base dell’articolo 59(1)(a) del regolamento (UE) 2017/1001, deducendo i motivi di cui all’articolo 7(1)(b) e (c). La Divisione di annullamento aveva respinto la domanda; la commissione di ricorso aveva confermato il rigetto ritenendo che:

• il termine "washtower" fosse descrittivo dei beni;
• la componente figurativa impedisse però di considerare descrittivo il marchio nel suo complesso;
• il segno, complessivamente, fosse dotato di carattere distintivo.

Ammissibilità delle difese e rinvii generali agli atti amministrativi

Il Tribunale dichiara inammissibili i rinvii generali operati dalle parti agli scritti depositati nel procedimento dinanzi all’EUIPO. Richiama la giurisprudenza secondo cui gli atti introduttivi e le memorie devono contenere in modo autonomo e sufficientemente preciso i motivi e gli argomenti su cui si fondano, non essendo compito del giudice cercarli negli allegati o negli atti amministrativi.

Quadro normativo applicato

Il Tribunale richiama in particolare:

• l’articolo 59(1)(a) del regolamento (UE) 2017/1001, che consente la dichiarazione di nullità quando il marchio è stato registrato in contrasto con l’articolo 7;
• l’articolo 7(1)(c), che vieta la registrazione dei segni descrittivi;
• l’articolo 7(2), per cui il divieto opera anche se il motivo di irrregistrabilità sussiste solo in una parte dell’Unione.

Ragionamento sulla descrittività dell’elemento denominativo

Il Tribunale conferma che "washtower" è descrittivo per il pubblico anglofono rilevante. In particolare:

• l’elemento "tower" richiama la forma dei mobili/cabinet;
• l’elemento "wash" indica la destinazione d’uso rispetto ad apparecchi di lavaggio o asciugatura.

Ne consegue che il pubblico percepisce il segno verbale come informativo di caratteristiche del prodotto, senza bisogno di ulteriori passaggi mentali.

Valutazione dell’elemento figurativo

Il Tribunale esamina poi la grafica del marchio, costituita da uno scudo con vari dettagli ornamentali, tra cui tralci, piumaggio e due tori. Pur riconoscendo che l’elemento non è un semplice costrutto geometrico e non è descrittivo dei beni, il Tribunale osserva che:

• la componente figurativa viene percepita soprattutto come elemento decorativo;
• non veicola un concetto chiaro o un significato semantico autonomo;
• non è idonea a distogliere il pubblico dal messaggio descrittivo espresso dalla parola "washtower".

Anche la stilizzazione del termine in carattere blu scuro e grassetto non modifica tale conclusione.

Errore della commissione di ricorso e dispositivo

Secondo il Tribunale, la commissione di ricorso ha commesso un errore di valutazione ritenendo che la grafica fosse sufficiente a rendere il marchio complessivamente non descrittivo. Poiché il segno, nel suo insieme, mantiene un rapporto sufficientemente diretto e specifico con i beni designati, esso ricade nel divieto dell’articolo 7(1)(c).

Accertata tale causa ostativa, il Tribunale ritiene superfluo esaminare il secondo motivo relativo all’articolo 7(1)(b), poiché la presenza di una sola causa assoluta di invalidità è sufficiente a giustificare la nullità. La decisione impugnata è quindi annullata e l’EUIPO è condannato alle spese; Washtower IP BV sopporta le proprie spese.