Tribunale, Sentenza T-1/17

Nullità del marchio figurativo "La Mafia SE SIENTA A LA MESA"

Il Tribunale dell’Unione europea, Nona Sezione, decide un ricorso avverso la decisione della prima commissione di ricorso dell’EUIPO che aveva confermato la nullità di un marchio figurativo UE per contrarietà all’ordine pubblico. La controversia riguarda un segno registrato per abbigliamento e servizi di ristorazione, contenente l’elemento verbale dominante "la mafia".

Fatti e procedimento amministrativo

La domanda di marchio era stata presentata nel 2006 da La Honorable Hermandad, SL, poi divenuta La Mafia Franchises, SL, e il segno era stato registrato nel 2007. Nel 2015 la Repubblica italiana ha chiesto la dichiarazione di nullità del marchio per tutti i prodotti e servizi registrati, invocando l’articolo 7, paragrafo 1, lettera f), del regolamento n. 207/2009, cioè la contrarietà all’ordine pubblico e al buon costume.

La divisione di annullamento dell’EUIPO ha accolto la domanda. La prima commissione di ricorso ha poi confermato la nullità, ritenendo che l’elemento "la mafia" dominasse il segno e che l’insieme del marchio producesse un messaggio di promozione e banalizzazione dell’organizzazione criminale Mafia.

Parti e conclusioni

La ricorrente chiedeva l’annullamento della decisione impugnata e la dichiarazione di validità del marchio. EUIPO e Repubblica italiana chiedevano il rigetto del ricorso e la condanna alle spese.

Ricevibilità di alcuni elementi prodotti per la prima volta in giudizio

Il Tribunale ha dichiarato irricevibili alcuni allegati e rinvii a siti Internet prodotti per la prima volta dinanzi ad esso. Ha ricordato che il suo sindacato, nel ricorso avverso una decisione dell’EUIPO, non consente di riesaminare i fatti sulla base di documenti nuovi non presentati in fase amministrativa.

Normativa rilevante

La decisione si fonda principalmente sull’articolo 7, paragrafo 1, lettera f), e sull’articolo 52, paragrafo 1, lettera a), del regolamento n. 207/2009, corrispondenti agli articoli 7, paragrafo 1, lettera f), e 59, paragrafo 1, lettera a), del regolamento 2017/1001. Il Tribunale richiama inoltre l’articolo 2 TUE, gli articoli 2, 3, 6 e 83 TFUE e gli articoli 2, 3 e 6 della Carta dei diritti fondamentali per evidenziare la gravità della criminalità organizzata e la centralità dei valori dell’Unione lesi dal riferimento alla mafia.

Ragionamento del Tribunale sull’ordine pubblico

Il Tribunale ricorda che il motivo di nullità di cui all’articolo 7, paragrafo 1, lettera f), mira a evitare la registrazione di segni che, al momento del loro uso, pregiudicherebbero l’ordine pubblico o il buon costume nel territorio dell’Unione. La valutazione deve essere compiuta secondo il punto di vista di una persona ragionevole, di normale sensibilità e tolleranza, e non sulla base né del soggetto imperturbabile né di quello facilmente scandalizzabile.

Il pubblico di riferimento non si limita ai destinatari diretti dei prodotti o servizi, perché anche altri soggetti possono imbattersi incidentalmente nel segno nella vita quotidiana. Inoltre, poiché la percezione di ciò che è contrario all’ordine pubblico può variare da uno Stato membro all’altro per ragioni linguistiche, storiche, sociali o culturali, occorre tener conto sia degli elementi comuni all’Unione sia di quelli specifici di alcuni Stati membri.

Dominanza dell’elemento "la mafia"

Analizzando il marchio nel suo complesso, il Tribunale osserva che l’elemento verbale "la mafia" è quello che occupa lo spazio maggiore ed è collocato in posizione centrale, mentre "se sienta a la mesa" e la rosa rossa svolgono un ruolo secondario. La commissione di ricorso aveva quindi correttamente ritenuto che "la mafia" fosse l’elemento dominante del segno.

Rilevanza del riferimento alla mafia come organizzazione criminale

Il Tribunale respinge l’argomento secondo cui la mafia non figura nell’elenco delle organizzazioni terroristiche della posizione comune 2001/931/PESC. Tale elenco riguarda solo persone, gruppi ed entità coinvolti in atti terroristici e non esaurisce le altre ipotesi di criminalità che possono giustificare il rifiuto o la nullità di un marchio per contrarietà all’ordine pubblico.

Il segno è globalmente inteso come riferimento a un’organizzazione criminale con origini in Italia, attiva anche in altri Stati dell’Unione e responsabile di intimidazioni, violenza, omicidi, traffico di droga, armi, riciclaggio e corruzione. Il Tribunale collega tali attività ai valori fondamentali dell’Unione, in particolare dignità umana e libertà, e alla competenza dell’Unione nella lotta contro la criminalità grave e transnazionale.

Percezione negativa in Italia e nel territorio dell’Unione

Il Tribunale sottolinea che in Italia l’espressione "la mafia" ha una connotazione profondamente negativa, essendo associata a decenni di attacchi alla sicurezza pubblica. Questa percezione è confermata dalla normativa repressiva nazionale, dall’esistenza di organismi pubblici dedicati alla repressione del fenomeno e da associazioni private che assistono le vittime.

Per tali ragioni, l’elemento verbale evoca chiaramente un’organizzazione criminale responsabile di gravi attentati all’ordine pubblico.

Irrilevanza del richiamo a opere cinematografiche e della finalità soggettiva del titolare

Il Tribunale esclude che rilevi la circostanza che la mafia sia stata tema di opere letterarie o cinematografiche, o che il marchio sia stato concepito per evocare la saga de "Il Padrino" e non per offendere. Il giudizio di contrarietà all’ordine pubblico dipende dalle caratteristiche intrinseche del segno, non dalle intenzioni del richiedente né dalla notorietà acquisita dal marchio nella pratica commerciale.

Il Tribunale osserva inoltre che nessun elemento del marchio evoca direttamente la saga cinematografica richiamata dalla ricorrente.

Effetto complessivo di banalizzazione e immagine positiva

La presenza della rosa rossa e della frase spagnola "se sienta a la mesa" accentua, secondo il Tribunale, l’associazione tra mafia e idee di amore, concordia, convivialità e condivisione del pasto. Questo contrasto con la violenza e la gravità delle attività mafiose produce una banalizzazione delle condotte criminali e un’immagine complessivamente positiva dell’organizzazione.

Il segno è quindi idoneo a scioccare o offendere non solo le vittime e le loro famiglie, ma anche chiunque, nel territorio dell’Unione, lo incontri con normale sensibilità e tolleranza.

Irrilevanza delle registrazioni analoghe in UE e negli Stati membri

Il Tribunale precisa che la legittimità della decisione dell’EUIPO va valutata solo alla luce del regolamento applicabile, poiché l’EUIPO esercita una competenza vincolata. Di conseguenza, le decisioni precedenti dell’EUIPO su marchi simili e la registrazione di altri marchi contenenti la parola "mafia" non vincolano né l’EUIPO né il giudice dell’Unione.

Per la stessa ragione, neppure le registrazioni effettuate in Italia incidono sulla soluzione, dato che il sistema del marchio UE è autonomo rispetto ai sistemi nazionali.

Decisione e dispositivo

Il Tribunale respinge il ricorso perché infondato, conferma la nullità del marchio per contrarietà all’ordine pubblico ai sensi dell’articolo 7, paragrafo 1, lettera f), del regolamento n. 207/2009 e condanna La Mafia Franchises, SL alle spese.