Cassazione Civile, Sentenza n. 6081/2021 del 04/03/2021

Esito

La controversia

L'INAIL aveva rettificato d'ufficio la categoria tariffaria della società ECONET, modificandola dal settore industria al settore terziario con efficacia retroattiva dal 13 giugno 2005 e aveva richiesto i premi maturati anteriormente al provvedimento di variazione. ECONET aveva opposto il verbale di accertamento contestando la retroattività della rettifica, deducendo che l'inquadramento iniziale non era frutto di dichiarazioni inesatte del datore di lavoro e invocando la non retroattività delle variazioni di classificazione previste dall'art. 3, comma 8, legge n. 335/1995.

La decisione

La Corte di Cassazione ha rigettato il ricorso proposto dall'INAIL. Ha confermato il principio di generale irretroattività delle variazioni di classificazione contributiva e contributo-tariffaria salvo deroghe espressamente previste dalle norme. In particolare ha ritenuto che le rettifiche d'ufficio operate dall'INAIL producono effetti dalla data del provvedimento comunicato dall'INAIL (di norma dal primo giorno del mese successivo alla comunicazione), e non retroagiscono alla data di una precedente classificazione adottata da altro ente (ad es. INPS), salvo i casi tassativi in cui la retroattività è prevista (es. quando l'errata denuncia dipende dal datore di lavoro). La Corte ha quindi respinto la pretesa di retroattività formulata dall'INAIL e ha disposto l'applicazione delle norme procedurali sul contributo unificato a carico del ricorrente.

Norme richiamate

• art. 3, comma 8, legge n. 335/1995

  i provvedimenti adottati d'ufficio di variazione della classificazione dei datori di lavoro ai fini previdenziali producono effetti dal periodo di paga in corso alla data di notifica del provvedimento di variazione, con esclusione dei casi in cui l'inquadramento iniziale sia stato determinato da inesatte dichiarazioni del datore di lavoro

  La Corte interpreta la norma come espressione del principio di non retroattività: le variazioni d'ufficio producono effetti dal periodo di paga in corso alla notifica, salvo il caso in cui l'inquadramento iniziale sia frutto di inesatte dichiarazioni del datore di lavoro (cioè responsabilità del datore che legittima la retroattività).

• d.m. 12.12.2000, art. 14, comma 2-3

  il provvedimento adottato

  L'art. 14 disciplina la rettifica d'ufficio dell'inquadramento nelle gestioni tariffarie e stabilisce che il provvedimento comunicato al datore di lavoro ha effetto dal primo giorno del mese successivo alla comunicazione, salvo i casi tassativi in cui esso decorre dalla data in cui l'esatto inquadramento doveva essere applicato. La Corte ritiene che, in mancanza di tali ipotesi, l'efficacia decorre dalla comunicazione INAIL e non retroagisce a una precedente data di decisione di altro ente.

• d.m. 12.12.2000, art. 16

  L'art. 16, richiamato per il principio di decorrenza dei provvedimenti di rettifica d'ufficio della classificazione delle lavorazioni, è interpretato anch'esso nel senso che gli effetti decorrono dalla comunicazione, salvo ipotesi tassative (ad es. denuncia errata del datore di lavoro).

• d.m. 12.12.2000, art. 17

  L'art. 17, relativo alla rettifica su istanza del datore di lavoro, conferma la regola della decorrenza dal primo giorno del mese successivo alla presentazione dell'istanza, con le stesse eccezioni relative a dichiarazioni errate del datore.

• d.m. 12.12.2000, artt. 15 e 17

  Prevedono che, anche nelle rettifiche disposte su istanza, l'efficacia decorre dal primo giorno del mese successivo alla presentazione dell'istanza, salvo i casi di denuncia errata del datore di lavoro o di erronea classificazione non imputabile al datore che ha comportato versamento maggiore.

• art. 11 disp. prel. cod. civ.

  Richiama il principio generale di irretroattività della legge, usato dalla Corte come fondamento interpretativo per escludere la retroattività delle rettifiche salvo le eccezioni previste dalle norme speciali.

• art. 49, legge 9 marzo 1989, n. 88

  Norma richiamata nella catena di discipline sulla classificazione aziendale (in particolare in relazione alle classificazioni di competenza INPS) e utilizzata dall'INAIL nella propria tesi; la Corte considera la corretta interpretazione insieme alle altre norme richiamate.

• d.lgs. n. 38 del 2000, art. 2, comma 1

  Richiamato tra le norme evocate dall'INAIL a sostegno della sua posizione; la Corte valuta il complesso normativo e conferma la prevalente applicazione del principio di non retroattività così come disciplinato dal d.m. 12.12.2000 e dalla legge 335/1995.

• d.m. 18 giugno 1988

  Citato come norma di riferimento per la classificazione; la Corte afferma che la rettifica di esatta classificazione ai fini contributivi ha effetto dalla data in cui doveva essere applicata l'esatta classificazione, nel rispetto però delle regole di decorrenza e non retroattività stabilite dal successivo d.m. 12.12.2000 e dalla legge.

• d.P.R. n. 115/2002, art. 13, co. 1-quater

  Norma procedurale richiamata per disporre l'applicazione, a carico del ricorrente (INAIL), dell'ulteriore contributo unificato dovuto in caso di proposizione del ricorso; la Corte ne ordina l'applicazione.

Massime di principio

• La rettifica d'ufficio dell'inquadramento tariffario da parte dell'INAIL, in linea generale, non ha efficacia retroattiva oltre la data del provvedimento comunicato dall'INAIL: gli effetti decorrono dal primo giorno del mese successivo alla comunicazione, salvo ipotesi tassative previste dalla norma.
• La retroattività è eccezionale e ammessa solo nei casi espressamente previsti (in particolare quando l'errata denuncia è imputabile al datore di lavoro che ha determinato un versamento inferiore a quello dovuto).
• La semplice esistenza di una precedente classificazione adottata da altro ente (es. INPS) non comporta automaticamente che la rettifica INAIL decorra dalla data del provvedimento dell'altro ente: rileva la data del provvedimento INAIL che modifica l'inquadramento.
• Per il datore di lavoro che contesta una rettifica è strategico dimostrare la correttezza e tempestività delle denunce iniziali: se risulta che l'errata classificazione non è imputabile al datore, la rettifica non può essere retroattiva a suo carico.
• Le comunicazioni formali (es. lettera raccomandata A/R) e i termini di decorrenza previsti dal d.m. 12.12.2000 sono rilevanti e devono essere verificati per stabilire l'effettiva decorrenza degli effetti di una rettifica.
• In ipotesi di contenzioso, la giurisprudenza di legittimità tende a privilegiare il principio di non retroattività salvo prova della responsabilità del datore di lavoro nella formazione dell'errata classificazione.