Cassazione Civile, Ordinanza n. 23586/2024 del 03/09/2024

Esito

La controversia

Una professionista forense contestava la pretesa contributiva dell'INPS relativa all'anno 2009, chiedendo l'accertamento dell'inesistenza dell'obbligo di iscrizione alla Gestione separata e, conseguentemente, della debenza dei contributi richiesti. In primo grado il giudice aveva annullato l'avviso di addebito perché emesso mentre era ancora in corso l'accertamento sulla legittimità dell'iscrizione a ruolo, ma aveva rigettato il resto. In appello la professionista deduceva, tra l'altro, la prescrizione quinquennale del credito, l'assenza dei presupposti per l'iscrizione d'ufficio alla Gestione separata, la mancanza del requisito dell'abitualità dell'attività professionale e l'illegittimità delle sanzioni civili applicate. In cassazione articolava quattro motivi: violazione delle norme sulla decorrenza e sospensione della prescrizione, sull'obbligo di iscrizione alla Gestione separata per i professionisti, sul requisito dell'abitualità e sulla debenza/quantificazione delle sanzioni civili.

La decisione

La Corte di cassazione ha rigettato il primo, il secondo e il terzo motivo, confermando l'obbligo di iscrizione alla Gestione separata e la non maturazione della prescrizione alla data dedotta, perché per il 2009 il termine decorreva dalla scadenza prorogata al 6 luglio 2010. Ha invece accolto il quarto motivo: per effetto della sopravvenuta declaratoria di illegittimità costituzionale della norma interpretativa, ha escluso la debenza delle sanzioni civili per l'omessa contribuzione riferita al periodo anteriore all'entrata in vigore della norma stessa. La sentenza è stata quindi cassata solo in parte qua e, decidendo nel merito, è stato dichiarato che per l'anno 2009 nulla era dovuto a titolo di sanzioni civili. Le spese sono state compensate.

Norme richiamate

• art. 2935 c.c.

  La prescrizione decorre dal momento in cui il diritto può essere fatto valere, ma per i contributi previdenziali la decorrenza è ancorata alla scadenza del termine di pagamento, anche se prorogato.

• art. 2941, comma 1, n. 8, c.c.

  Il decorso della prescrizione può essere sospeso in caso di occultamento doloso del debito contributivo; nel caso esaminato la Corte d'appello aveva ritenuto integrata tale ipotesi per la mancata indicazione nel quadro RR.

• art. 2, comma 26, L. n. 335/1995

  Prevede l'obbligo di iscrizione alla Gestione separata per i soggetti che svolgono attività professionale nei casi contemplati dalla normativa previdenziale richiamata.

• art. 3, comma 9, lett. b), L. n. 335/1995

  Richiamato dalla ricorrente a sostegno della tesi sulla prescrizione e sul regime contributivo, senza accoglimento dei motivi corrispondenti.

• art. 18, comma 12, D.L. n. 98/2011 conv. in L. n. 111/2011

  La Corte ne fa applicazione alla luce della sentenza della Corte costituzionale n. 104/2022, escludendo le sanzioni civili per il periodo anteriore alla sua entrata in vigore nei confronti dei professionisti interessati.

• art. 1, D.P.C.M. 10 giugno 2010

  Per i contributi relativi al 2009 ha prorogato al 6 luglio 2010 il termine di versamento; da tale data decorre la prescrizione del credito contributivo.

• art. 44, comma 2, D.L. n. 269/2003 conv. in L. n. 326/2004

  La Corte richiama il principio secondo cui l'obbligo di iscrizione alla Gestione separata sussiste per attività professionale abituale, anche non esclusiva, oltre il superamento della soglia reddituale prevista.

• art. 1, D.lgs. n. 462/1997

  Richiamato dalla ricorrente nel contesto della tesi sulla prescrizione e sugli effetti dei versamenti, ma non decisivo ai fini dell'accoglimento dei motivi.

• art. 10, comma 1, D.lgs. n. 241/1997

  Richiamato dalla ricorrente in combinazione con la disciplina dei versamenti e della dichiarazione dei redditi, senza incidere sull'esito dei primi tre motivi.

• art. 24, D.lgs. n. 46/1999

  È menzionato nel riepilogo del primo grado, dove l'avviso di addebito era stato annullato perché emesso in pendenza dell'accertamento sulla legittimità dell'iscrizione a ruolo.

• art. 136 Cost.

  La declaratoria di illegittimità costituzionale determina la cessazione di efficacia della norma censurata dal giorno successivo alla pubblicazione della decisione, per i rapporti non esauriti.

• art. 30, L. n. 87/1953

  Richiamato per affermare gli effetti della sentenza della Corte costituzionale sui rapporti ancora pendenti.

• art. 3 Cost.

  È richiamato nella motivazione sulla necessità di tutelare l'affidamento maturato dai professionisti in relazione alla disciplina sanzionatoria.

• art. 22, L. n. 576/1980

  Indica le soglie di reddito o volume d'affari rilevanti per l'iscrizione alla Cassa forense; il mancato superamento di tali soglie è centrale nella disciplina richiamata dalla Corte.

• sentenza Corte cost. n. 104/2022

  Ha dichiarato l'illegittimità costituzionale della disciplina nella parte in cui non escludeva le sanzioni civili per gli avvocati del libero foro non iscritti alla Cassa forense per mancato raggiungimento delle soglie, limitatamente al periodo anteriore all'entrata in vigore della norma interpretativa.

• Cass. n. 10273/2021

  È richiamata per il principio secondo cui, in materia previdenziale, la prescrizione dei contributi decorre dalla scadenza del termine di pagamento.

• Cass. n. 34034/2021

  Richiamata in motivazione a sostegno dell'applicazione del differimento dei termini di versamento ai fini della decorrenza della prescrizione.

• Cass. n. 4419/2021

  Richiamata per il principio sull'obbligo di iscrizione alla Gestione separata dei professionisti che svolgano attività abituale, anche non esclusiva, e per i criteri di accertamento dell'abitualità.

• Cass. n. 17970/2022

  Richiamata per gli effetti della sentenza della Corte costituzionale sull'esonero dalle sanzioni civili nel periodo anteriore alla norma interpretativa.

Massime di principio

• In materia di contributi dovuti alla Gestione separata, la prescrizione quinquennale decorre dalla scadenza del termine per il pagamento del contributo; se il termine è prorogato da una disposizione speciale, la decorrenza si sposta alla nuova scadenza.
• L'obbligo di iscrizione alla Gestione separata per il professionista sussiste quando l'attività è svolta con carattere di abitualità, anche se non esclusivo, e può ricorrere pure in presenza di redditi inferiori alla soglia, purché gli elementi di fatto confermino l'esercizio abituale dell'attività.
• Il requisito dell'abitualità va accertato in fatto valorizzando indizi oggettivi della scelta professionale, come iscrizione all'albo, apertura della partita IVA e organizzazione dell'attività; la sola critica alla valutazione del merito non è sufficiente in cassazione se non si denuncia un vizio specifico.
• Quando una norma interpretativa viene dichiarata parzialmente incostituzionale nella parte in cui non tutela l'affidamento maturato dai destinatari, resta preclusa la pretesa di sanzioni civili per le omissioni riferite al periodo anteriore alla sua entrata in vigore, nei rapporti non esauriti.
• La declaratoria di illegittimità costituzionale esplica effetti erga omnes e travolge la norma censurata per i rapporti ancora pendenti, consentendo alla Corte di cassazione di decidere nel merito sulla sola questione residua senza rinvio.
• In tema di contributi previdenziali dei professionisti, deve distinguersi tra debenza del contributo principale e applicazione delle sanzioni civili: l'accertamento dell'obbligo contributivo non implica automaticamente la debenza delle sanzioni, che va verificata alla luce della disciplina sopravvenuta e della tutela dell'affidamento.

Come è indicizzato