Corte di giustizia, Sentenza C-195/18

Interpretazione della nozione di "birra di malto" ai fini delle accise

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale del Sąd Okręgowy w Piotrkowie Trybunalski in un procedimento penale a carico di B.S., accusato di aver fornito all’amministrazione tributaria polacca dichiarazioni non veritiere sulle accise dovute per una bevanda alcolica. La questione centrale era se un prodotto intermedio, ottenuto da un mosto con prevalenza di glucosio rispetto al malto e destinato a essere miscelato con bevande non alcoliche, potesse essere qualificato come "birra di malto" ai fini della direttiva 92/83/CEE e della voce NC 2203.

Fatti e procedimento principale

B.S. produceva, tra il 2011 e il 2013, una bevanda alcolica dichiarata come miscela di birra e bevande non alcoliche, applicando il regime fiscale previsto per la birra. L’amministrazione doganale polacca ha contestato tale qualificazione, ritenendo che il prodotto dovesse rientrare nella voce NC 2206, con conseguente imposizione di un’aliquota più elevata. Le decisioni amministrative sono state confermate dai giudici amministrativi polacchi, mentre nel processo penale B.S. è stato condannato in primo grado e ha proposto appello.

Normativa rilevante

La Corte richiama in particolare:

• l’articolo 2 della direttiva 92/83/CEE, che definisce "birra" i prodotti della voce NC 2203 e le miscele di birra e bevande non alcoliche della voce NC 2206, purché il titolo alcolometrico superi lo 0,5% vol;
• l’articolo 26 della direttiva 92/83/CEE, che rinvia alla versione della nomenclatura combinata vigente alla data di adozione della direttiva;
• l’allegato I al regolamento (CEE) n. 2658/87, nella versione risultante dal regolamento (CEE) n. 2587/91, contenente le voci 2203 (birre di malto) e 2206 (altre bevande fermentate).

Questione sottoposta alla Corte

Il giudice del rinvio chiede se possa essere considerata birra di malto, ai fini della voce 2203, una bevanda il cui mosto sia composto da estratto di malto, sciroppo di glucosio, acido citrico e acqua, con predominanza di ingredienti non maltati, e se esista un criterio normativo per determinare la proporzione tra ingredienti maltati e non maltati.

Ragionamento della Corte

La Corte osserva anzitutto che il prodotto finale commercializzato da B.S. è una miscela di un prodotto alcolico intermedio e bevande non alcoliche; pertanto, la qualificazione rilevante è quella del prodotto intermedio. Richiamando la giurisprudenza sulla classificazione tariffaria, la Corte ribadisce che il criterio decisivo è dato dalle caratteristiche e proprietà oggettive della merce, lette alla luce del testo della voce NC e delle note esplicative.

Sul piano letterale, la Corte rileva che la voce 2203 parla di "birre di malto", ma da tale espressione non può inferirsi l’esistenza di una percentuale minima di malto nel mosto. Le note esplicative del SA ammettono l’uso di quantità di cereali non maltati nella preparazione del mosto e non escludono l’aggiunta di glucosio. Ne consegue che la sola presenza prevalente di ingredienti non maltati, o l’aggiunta di sciroppo di glucosio prima della fermentazione, non escludono di per sé la classificazione nella voce 2203.

Tuttavia, per rientrare in tale voce, il prodotto deve presentare caratteristiche oggettive corrispondenti a quelle della birra, in particolare sul piano organolettico. La Corte sottolinea che, se il prodotto intermedio non assomiglia visivamente alla birra o non ha il suo specifico sapore, esso non può essere classificato come birra di malto. La verifica di tali elementi spetta al giudice nazionale.

Decisione/dispositivo

La Corte risponde che l’articolo 2 della direttiva 92/83/CEE deve essere interpretato nel senso che un prodotto intermedio, destinato a essere miscelato con bevande non alcoliche, ottenuto da un mosto con meno ingredienti maltati rispetto a quelli non maltati e con aggiunta di sciroppo di glucosio prima della fermentazione, può essere qualificato come "birra di malto" di cui alla voce NC 2203, a condizione che le sue caratteristiche organolettiche corrispondano a quelle della birra.

Principio affermato

Non esiste, ai fini della voce NC 2203, una soglia minima di ingredienti maltati nel mosto né un divieto generale di aggiunta di glucosio prima della fermentazione; ciò che rileva è che il prodotto intermedio conservi le caratteristiche oggettive della birra, soprattutto sotto il profilo organolettico. La classificazione finale richiede dunque una valutazione concreta da parte del giudice nazionale.