Corte di giustizia, Sentenza C-654/22

REACH e deposito doganale: esclusione dall’ambito di applicazione e soggetto tenuto alla registrazione

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale del rechtbank van eerste aanleg Oost-Vlaanderen, afdeling Gent in una controversia tra il SPF Sanità pubblica belga e Triferto Belgium NV. Il giudice nazionale chiedeva come coordinare il regolamento REACH con il codice doganale dell’Unione, in particolare per merci collocate in deposito doganale e per l’individuazione del soggetto obbligato a registrare la sostanza importata.

Contesto fattuale e procedimento principale

Nel 2019 Triferto aveva ordinato più di una tonnellata di urea da un fornitore di Singapore. Il carico fu introdotto fisicamente nell’Unione da una società tedesca, Belor-Eurofert GmbH, che lo collocò in un deposito doganale a Gent e si presentò come importatore ai fini REACH, presentando anche una domanda di registrazione all’ECHA. A seguito di un controllo, l’autorità belga ritenne invece che l’importatore, ai sensi del REACH, fosse Triferto e le irrogò una sanzione pecuniaria per mancata registrazione. Da qui la domanda di pronuncia pregiudiziale.

Normativa rilevante

La Corte richiama in particolare:

• il regolamento (CE) n. 1907/2006 (REACH), soprattutto gli articoli 1, 2, paragrafo 1, lettera b), 3, punti 10, 11, 12, 13, 14 e 24, 5, 6, 10, 21 e 22;
• il regolamento (UE) n. 952/2013 (codice doganale dell’Unione), per le definizioni e i regimi doganali di custodia temporanea, transito, deposito doganale e zona franca.

Prima questione: portata dell’articolo 2, paragrafo 1, lettera b), REACH

La Corte chiarisce che l’esclusione dall’applicazione del REACH opera solo se ricorrono cumulativamente due condizioni:

• la sostanza è assoggettata a controllo doganale e non è sottoposta a trattamento o trasformazione;
• la sostanza si trova in una delle situazioni tassativamente indicate: deposito temporaneo, zona franca, deposito franco in vista di riesportazione, oppure transito.

Il deposito doganale non è una di queste situazioni. La Corte lo distingue dalla custodia temporanea, dalla zona franca, dal deposito franco e dal transito, sottolineando che si tratta di un regime doganale autonomo previsto dal codice doganale. Ne consegue che il deposito doganale non beneficia dell’esclusione e la sostanza rientra nell’ambito del REACH.

Conseguenza: momento dell’importazione ai fini REACH

Poiché il deposito doganale non esclude l’applicazione del regolamento, la sostanza deve considerarsi importata ai sensi dell’articolo 3, punto 10, REACH dal momento della sua prima introduzione fisica nel territorio doganale dell’Unione. La Corte collega questa lettura alla finalità del regolamento: elevato livello di protezione della salute umana e dell’ambiente, insieme alla regola del “no data, no market” dell’articolo 5.

Seconda questione: chi è tenuto alla registrazione ex articolo 6 REACH

La Corte precisa che la nozione di “importatore” dell’articolo 3, punto 11, è la persona stabilita nell’Unione responsabile dell’importazione. In linea di principio, non è necessario che ogni soggetto della catena commerciale presenti una registrazione: è sufficiente una sola registrazione completa, presentata dal soggetto che ha assunto validamente la responsabilità dell’importazione.

Tale assunzione di responsabilità è compatibile con la struttura del regolamento solo se gli operatori coinvolti possono fare legittimo affidamento sulla capacità di quel soggetto di adempiere agli obblighi di registrazione e aggiornamento di cui agli articoli 10 e 22 REACH. La Corte avverte però che questo non può essere usato per eludere il sistema, ad esempio frazionando artificiosamente i quantitativi per restare sotto soglia.

Rilevanza delle guide amministrative ECHA

La Corte osserva che le guide dell’ECHA possono avere utilità pratica, ma non sono vincolanti e non possono prevalere sull’interpretazione del regolamento. Esse non escludono che, in certe circostanze, la responsabilità dell’importazione possa essere assunta da un soggetto diverso dal destinatario materiale della merce.

Dispositivo

La Corte risponde che:

• l’articolo 2, paragrafo 1, lettera b), REACH non si applica al deposito doganale, perché l’esclusione riguarda solo le situazioni espressamente elencate;
• l’articolo 3, punti 10 e 11, e l’articolo 6 REACH devono essere interpretati nel senso che l’acquirente non deve presentare una seconda registrazione se un’altra persona stabilita nell’Unione ha assunto la responsabilità dell’importazione, ha validamente registrato la sostanza e non vi sono indizi di elusione degli obblighi del regolamento.

Implicazioni pratiche

Per gli operatori economici, la decisione conferma che il mero collocamento della merce in deposito doganale non sospende gli obblighi REACH. Allo stesso tempo, la Corte ammette una certa flessibilità nell’individuazione dell’importatore responsabile, purché la registrazione sia effettiva, completa e non strumentale all’elusione normativa.