Corte di giustizia, Sentenza C-133/19

Ricongiungimento familiare e maggior età sopravvenuta

La sentenza riguarda tre rinvii pregiudiziali del Conseil d’État (Belgio) in materia di visto e soggiorno per ricongiungimento familiare di figli di un soggiornante titolare di protezione internazionale in Belgio. La Corte interpreta la direttiva 2003/86/CE alla luce della Carta dei diritti fondamentali, con particolare attenzione all’interesse superiore del minore e al diritto a un ricorso effettivo.

Fatti e procedimento principale

B.M.M., cittadino guineano soggiornante in Belgio, aveva presentato domande per il ricongiungimento con i figli B.S., B.M. e B.M.O. Le autorità belghe avevano respinto le domande per l’uso di dati o documenti ritenuti falsi o ingannevoli, facendo applicazione dell’articolo 10 ter, paragrafo 3, della legge belga del 15 dicembre 1980.

I ricorrenti avevano impugnato i rigetti dinanzi al Conseil du contentieux des étrangers, ma quest’ultimo aveva dichiarato i ricorsi irricevibili per difetto di interesse, rilevando che, al momento della decisione giudiziale, i figli erano nel frattempo divenuti maggiorenni e non soddisfacevano più i requisiti per il ricongiungimento come figli minorenni.

Normativa rilevante

La Corte richiama soprattutto:

• la direttiva 2003/86/CE, in particolare gli articoli 1, 4, 5, 16 e 18;
• l’articolo 7 della Carta, sul rispetto della vita privata e familiare;
• l’articolo 24, paragrafi 2 e 3, della Carta, sull’interesse superiore del minore e sulle relazioni con i genitori;
• l’articolo 47 della Carta, sul diritto a un ricorso effettivo;
• l’articolo 267 TFUE, base del rinvio.

Sono richiamati anche i considerando 2, 4, 6, 9 e 13 della direttiva 2003/86/CE, che sottolineano la tutela della famiglia, l’importanza del ricongiungimento e l’esigenza di procedure efficaci, trasparenti ed eque.

Prima questione: momento rilevante per qualificare il figlio come minorenne

La Corte osserva che l’articolo 4, paragrafo 1, della direttiva impone agli Stati membri obblighi positivi precisi: nei casi previsti, il ricongiungimento deve essere autorizzato senza margini discrezionali. La disposizione però non indica espressamente il momento a cui riferire il requisito dell’età.

Per ragioni di interpretazione autonoma e uniforme del diritto dell’Unione, la Corte afferma che il requisito dell’età va valutato alla data di presentazione della domanda di ingresso e soggiorno, non alla data della decisione amministrativa o giurisdizionale. Diversamente, il diritto al ricongiungimento dipenderebbe dalla durata del procedimento, cioè da circostanze imputabili all’amministrazione o ai giudici, con effetti incompatibili con l’interesse superiore del minore, la parità di trattamento e la certezza del diritto.

La Corte precisa anche che l’articolo 16, paragrafo 1, lettera a), non consente di smentire tale conclusione: l’età non è considerata una condizione sostanziale che possa essere rivalutata fino al momento della decisione, ma una condizione di ammissibilità che si apprezza al momento della domanda.

Seconda questione: ammissibilità del ricorso dopo la maggiore età

Quanto al ricorso giurisdizionale, la Corte afferma che l’articolo 18 della direttiva, letto alla luce dell’articolo 47 della Carta, impone che il ricorso sia effettivo e reale. Ne consegue che il ricorso contro il rigetto di una domanda di ricongiungimento familiare presentata da un minore non può essere dichiarato irricevibile solo perché il richiedente è divenuto maggiorenne durante il processo.

La Corte aggiunge che non si può escludere che permanga un interesse a una decisione di merito anche dopo la maggiore età, ad esempio per eventuali azioni risarcitorie o altri effetti giuridici interni. Il giudizio nazionale deve quindi poter essere portato a termine, senza che la sopravvenuta maggiore età elimini automaticamente l’interesse processuale.

Decisione della Corte

La Corte risponde che:

• ai fini dell’articolo 4, paragrafo 1, primo comma, lettera c), della direttiva 2003/86/CE, la data di riferimento è quella della presentazione della domanda di ricongiungimento familiare;
• l’articolo 18 della direttiva, interpretato alla luce dell’articolo 47 della Carta, osta alla dichiarazione di irricevibilità del ricorso per il solo fatto che il figlio è divenuto maggiorenne nelle more del giudizio.

Principio affermato

Il principio di diritto è che la tutela del ricongiungimento familiare dei figli minorenni non può essere compromessa dalla durata del procedimento amministrativo o giurisdizionale: il requisito dell’età si cristallizza alla data di presentazione della domanda, e il ricorso contro il rigetto deve restare effettivamente esperibile anche se la maggiore età sopravviene durante il contenzioso.