Corte di giustizia, Ordinanza C-192/16

Interpretazione dell'articolo 355, punto 3, TFUE in relazione agli articoli 49 e 63 TFUE

La causa riguarda un rinvio pregiudiziale dell'Upper Tribunal (Tax and Chancery Chamber) del Regno Unito in una controversia fiscale tra alcuni membri della famiglia Fisher e l'amministrazione tributaria britannica, con intervento del Governo di Gibilterra. Il giudice nazionale chiedeva chiarimenti sul rilievo, ai fini del diritto dell'Unione, dei rapporti tra Regno Unito e Gibilterra in relazione alla libertà di stabilimento e alla libera circolazione dei capitali.

Fatti e procedimento principale

La controversia nasce da avvisi di accertamento emessi nel Regno Unito contro Stephen Fisher, Anne Fisher e Peter Fisher per il periodo 2000-2008, in relazione ai profitti realizzati da una società stabilita a Gibilterra, la Stan James Gibraltar Limited. La società operava nel settore delle scommesse ed era interamente controllata dalla famiglia Fisher. Le autorità fiscali britanniche avevano applicato una disciplina anti-elusiva interna, volta a imputare ai residenti nel Regno Unito i redditi versati a soggetti stabiliti fuori dal Regno Unito.

Contesto normativo

La Corte richiama lo status di Gibilterra: territorio europeo di cui uno Stato membro assume la rappresentanza nei rapporti con l'estero ai sensi dell'articolo 355, punto 3, TFUE; colonia della Corona britannica e territorio non autonomo ai sensi dell'articolo 73 della Carta delle Nazioni Unite. È altresì ricordato che l'atto di adesione del 1972 esclude Gibilterra da alcune discipline specifiche, ma non dalla libertà di stabilimento né dalla libera circolazione dei capitali.

Questioni sottoposte alla Corte

Il giudice del rinvio chiedeva, in sostanza:

• se Gibilterra e Regno Unito debbano essere considerati un unico Stato membro ai fini dell'articolo 49 TFUE;
• in subordine, quale sia l'effetto dell'articolo 355, punto 3, TFUE sulla qualificazione dei rapporti tra i due territori;
• se, in alternativa, Gibilterra debba essere trattata come territorio terzo;
• se la risposta cambi passando dall'articolo 49 TFUE all'articolo 63 TFUE.

Ragionamento della Corte

La Corte decide con ordinanza motivata ai sensi dell'articolo 99 del regolamento di procedura, ritenendo la risposta chiaramente desumibile dalla giurisprudenza, in particolare dalla sentenza The Gibraltar Betting and Gaming Association (C-591/15).

La Corte osserva che:

• gli articoli 49 e 63 TFUE, come già l'articolo 56 TFUE, non si applicano a fattispecie i cui elementi siano tutti interni a un solo Stato membro;
• l'articolo 355, punto 3, TFUE estende l'applicabilità dei Trattati a Gibilterra, salvo eccezioni che non riguardano le libertà di stabilimento e di circolazione dei capitali;
• non vi sono elementi che consentano di assimilare i rapporti tra Gibilterra e Regno Unito a quelli tra due Stati membri distinti.

La Corte respinge inoltre gli argomenti fondati sul mercato interno e sullo status internazionale di Gibilterra: la soluzione non incide sullo status di Gibilterra nel diritto internazionale e non ne nega la peculiarità costituzionale.

Decisione

La Corte dichiara che l'articolo 355, punto 3, TFUE, in combinato disposto con gli articoli 49 TFUE o 63 TFUE, deve essere interpretato nel senso che l'esercizio della libertà di stabilimento o della libera circolazione dei capitali da parte di cittadini britannici tra Regno Unito e Gibilterra costituisce una situazione i cui elementi si collocano tutti all'interno di un solo Stato membro.

Implicazioni pratiche

Per gli operatori, la pronuncia conferma che le libertà fondamentali del Trattato presuppongono un elemento transfrontaliero effettivo: nei rapporti Regno Unito-Gibilterra, tale elemento non è ravvisabile per il solo fatto che uno dei due territori sia Gibilterra. Resta fermo, tuttavia, che le norme UE applicabili a Gibilterra si applicano alle condizioni previste dai Trattati e nei limiti delle eccezioni espressamente previste.