Corte di giustizia, Sentenza C-276/16

Contraddittorio procedimentale in materia doganale e sospensione dell’esecuzione ex articolo 244 del codice doganale

La pronuncia, resa in sede di rinvio pregiudiziale dalla Corte suprema di cassazione italiana, riguarda la compatibilità con il diritto dell’Unione di una disciplina nazionale in materia doganale che non prevede la sospensione automatica dell’esecuzione dell’avviso di rettifica quando l’atto è impugnato amministrativamente dopo essere stato adottato senza previa audizione dell’interessato.

Fatti e procedimento principale

La Prequ’ Italia Srl aveva importato merci in sospensione dell’IVA, impegnandosi a introdurle in un deposito fiscale; le merci non vi erano state però fisicamente immesse. L’Ufficio delle Dogane di Livorno emetteva dieci avvisi di rettifica per il recupero dell’IVA all’importazione. La società impugnava gli atti, deducendo in particolare la violazione del diritto al contraddittorio per mancata previa audizione, ma i giudici tributari respingevano il ricorso. La controversia giungeva quindi dinanzi alla Corte di cassazione.

Normativa rilevante

La Corte richiama il regolamento (CEE) n. 2913/92, in particolare:

• articolo 243, sul diritto di ricorso contro le decisioni doganali;
• articolo 244, che stabilisce che la presentazione del ricorso non sospende l’esecuzione della decisione, salvo sospensione concessa dall’autorità doganale al ricorrere di determinate condizioni;
• articolo 245, che rimette agli Stati membri le norme procedurali di attuazione. Vengono inoltre menzionati il decreto legislativo n. 374/1990, articolo 11, e il testo unico delle leggi doganali, articoli 66 e 68, che disciplinavano il reclamo amministrativo interno.

Questione pregiudiziale

Il giudice del rinvio chiedeva, in sostanza, se fosse contrario al principio generale del contraddittorio una disciplina nazionale che, per l’operatore non previamente ascoltato prima dell’adozione dell’atto doganale, non prevedesse la sospensione automatica dell’avviso di rettifica al momento della proposizione del ricorso amministrativo, ma soltanto la possibilità di chiederne la sospensione secondo i criteri dell’articolo 244 del codice doganale.

Ragionamento della Corte

La Corte ricorda che il diritto di essere ascoltato è parte integrante dei diritti della difesa e si applica ogniqualvolta l’amministrazione intenda adottare un atto lesivo. Tuttavia, tale principio non ha carattere assoluto e può essere limitato se la limitazione risponde a obiettivi di interesse generale e non incide in modo sproporzionato sulla sostanza del diritto.

In materia doganale, l’interesse generale dell’Unione a recuperare tempestivamente le entrate proprie giustifica che i controlli e la riscossione siano rapidi ed efficaci. Per questo l’articolo 244 del codice doganale prevede che il ricorso non abbia, di regola, effetto sospensivo, pur consentendo la sospensione quando vi siano fondati motivi di dubitare della conformità della decisione alla normativa doganale o il rischio di un danno irreparabile.

La Corte precisa che il semplice fatto che il ricorso amministrativo non sospenda automaticamente l’esecuzione non viola di per sé il diritto di essere ascoltato. Ciò che rileva è che il procedimento nazionale assicuri l’effettività dell’articolo 244 e non applichi in modo restrittivo le condizioni di sospensione. Spetta al giudice nazionale verificare che, nel caso concreto, la sospensione sia realmente accessibile e non meramente teorica.

Decisione

La Corte risponde che i diritti della difesa del destinatario di un avviso di rettifica adottato senza previa audizione non sono violati se il diritto nazionale consente di contestare l’atto in sede amministrativa e di chiedere la sospensione dell’esecuzione rinviando all’articolo 244 del codice doganale, anche senza prevedere la sospensione automatica per effetto del ricorso, a condizione che l’autorità doganale applichi correttamente e non restrittivamente i presupposti di sospensione.

Principio affermato

Il diritto di essere ascoltato non impone, in materia doganale, la sospensione automatica dell’atto impugnato per il solo fatto della proposizione di un ricorso amministrativo; è sufficiente una disciplina che consenta una sospensione effettiva alle condizioni dell’articolo 244 del codice doganale, senza interpretazioni restrittive, ove ricorrano dubbi sulla legittimità dell’atto o il rischio di danno irreparabile.

Rilevanza pratica

Per gli operatori economici, la sentenza chiarisce che la tutela del contraddittorio può essere compatibile con meccanismi di riscossione immediata dei dazi e dell’IVA all’importazione. Per i difensori, il punto decisivo diventa verificare se l’istanza cautelare sia stata valutata secondo criteri conformi al diritto UE e se la mancata previa audizione abbia inciso concretamente sull’esito del procedimento.