Cassazione Civile, Sentenza n. 7845/2025 del 25/03/2025

Esito

La controversia

Impugnazione da parte dell'INPS della sentenza della Corte d'appello di Brescia che aveva accolto l'opposizione di Ricuperati avverso un'ordinanza-ingiunzione contenente sanzioni amministrative per omesso versamento di ritenute previdenziali (gennaio-febbraio 2010). L'INPS sosteneva che il termine di novanta giorni previsto dall'art. 9, comma 4, d.lgs. n. 8/2016 per la notifica della violazione non comportasse decadenza dalla potestà sanzionatoria e che la norma non imponeva una sanzione estintiva per la mancata notifica entro quel termine, specie nel quadro della retroattiva sostituzione della sanzione penale con quella amministrativa

La decisione

La Corte di Cassazione ha rigettato il ricorso dell'INPS, confermando che il termine di novanta giorni previsto dall'art. 9, comma 4, d.lgs. n. 8/2016 è da intendersi come termine di decadenza dall'esercizio della potestà sanzionatoria, alla stregua dell'art. 14, comma 2, della legge n. 689/1981, richiamato dall'art. 6 del d.lgs. n. 8/2016. La Corte ha ritenuto che il principio di legalità, il diritto di difesa e il principio di buon andamento della P.A. impongano un limite temporale per l'irrogazione della sanzione; inoltre ha osservato che l'INPS ha ricevuto gli atti il 13/6/2016 e ha notificato la violazione solo il 17/4/2017, oltre il termine dei novanta giorni, perciò è maturata la decadenza. Spese compensate e dichiarata la sussistenza dei presupposti per l'eventuale ulteriore contributo unificato a carico del ricorrente

Norme richiamate

• legge n. 689/1981, art. 14, comma 2

  termine di novanta giorni dall'accertamento della violazione per l'esercizio della potestà sanzionatoria

  Termine di decadenza dall'esercizio del potere sanzionatorio: la mancata contestazione/notifica entro novanta giorni determina la decadenza dell'amministrazione.

• d.lgs. n. 8/2016, art. 9, comma 4

  l'autorità amministrativa notifica gli estremi della violazione agli interessati residenti nel territorio della Repubblica entro il termine di novanta giorni [...] dalla ricezione degli atti

  Va interpretato come termine perentorio (di decadenza) analogamente all'art. 14 della legge 689/1981, in quanto richiamato dalle disposizioni del decreto e funzionale a garantire certezza e diritto di difesa.

• d.lgs. n. 8/2016, art. 6

  Richiamo alle disposizioni della legge n. 689/1981 per il procedimento sanzionatorio: le regole procedurali di quella legge, ivi compreso il regime di decadenza, si applicano alle sanzioni previste dal d.lgs. 8/2016.

• d.lgs. n. 8/2016, art. 8, comma 1

  "le disposizioni del presente decreto che sostituiscono sanzioni penali con sanzioni amministrative si applicano anche alle violazioni commesse anteriormente alla data di entrata in vigore del decreto stesso"

  La sostituzione delle sanzioni penali con sanzioni amministrative opera anche retroattivamente; pertanto le regole di cui all'art. 9 si applicano pure alle fattispecie anteriori.

• d.l. n. 463/1983, art. 2, comma 1-bis (conv. con l. n. 638/1983)

  Norma che originariamente qualificava l'omesso versamento delle ritenute come illecito penale: richiamata dall'INPS nel proprio motivo, ma non impedisce che la conversione ex d.lgs. 8/2016 imponga i termini procedurali e la relativa decadenza.

• Costituzione, artt. 23, 24, 97

  Richiamo ai principi costituzionali (principio di legalità, diritto di difesa, buon andamento e imparzialità della P.A.) che giustificano l'interpretazione del termine come perentorio per garantire certezza giuridica e tutela effettiva della difesa.

• Corte costituzionale, sent. n. 151/2021

  Giurisprudenza costituzionale che sottolinea la necessità di limiti temporali nell'esercizio del potere sanzionatorio e l'incidenza di tali limiti sulla tutela del diritto di difesa e sulla certezza del cittadino; utilizzata dalla Cassazione per sostenere la lettura di decadenza.

Massime di principio

• Il termine di 90 giorni previsto dall'art. 9, comma 4, d.lgs. n. 8/2016 per la notifica della violazione deve essere inteso come termine di decadenza: la mancata notifica entro tale termine determina la perdita del potere sanzionatorio.
• Il termine decorre dalla ricezione degli atti da parte dell'autorità amministrativa (data in cui l'amministrazione ha effettivamente ricevuto gli atti trasmessi dall'autorità giudiziaria).
• L'onere della prova dell'osservanza dei termini a pena di decadenza grava sull'amministrazione che intende esercitare il potere sanzionatorio: essa deve documentare la tempestività della notifica.
• La disciplina del d.lgs. n. 8/2016, anche quando opera retroattivamente per reati commessi anteriormente, non elide i termini procedurali richiamati (mediante art. 6) e quindi non impedisce la decadenza per tardiva notifica.
• La decadenza per mancata notifica è distinta dalla prescrizione del diritto di riscossione: la prescrizione (art. 28 l. 689/1981) riguarda il diritto alla riscossione e ha natura e effetti diversi e tempi più lunghi; non sostituisce l'esigenza di un termine breve e perentorio per l'irrogazione della sanzione.
• In caso di violazioni 'retroconvertite' da penali ad amministrative, amministrazioni devono porre particolare attenzione alla tempestività degli adempimenti procedurali (registrare la data di ricezione, notificare immediatamente, documentare i passaggi).
• La regola vale per gli interessati residenti nel territorio della Repubblica come indicato dalla norma; eventuali eccezioni di territorialità o casi fattuali particolari dovranno essere valutati caso per caso.
• Prassi consigliata per l'amministrazione: istituire procedure interne di registrazione delle trasmissioni giudiziarie, procedere alla notifica entro il termine di 90 giorni oppure motivare tempestivamente eventuali impedimenti documentati; in mancanza, il provvedimento sanzionatorio è a rischio di annullamento per decadenza.