Corte di giustizia, Sentenza C-374/22

L’articolo 23 della direttiva 2011/95/UE e la protezione derivata del genitore di un minore rifugiato

La sentenza riguarda un rinvio pregiudiziale del Conseil d’État belga in materia di protezione internazionale. La Corte è chiamata a chiarire se un genitore di minori riconosciuti come rifugiati in Belgio possa invocare la direttiva 2011/95/UE per ottenere a sua volta la protezione internazionale o, quantomeno, un diritto derivato connesso all’unità del nucleo familiare.

Fatti e procedimento principale

Il ricorrente, cittadino guineano residente in Belgio, aveva presentato più domande di protezione internazionale, tutte respinte o dichiarate irricevibili. Con la quarta domanda, presentata il 29 gennaio 2019, egli sosteneva di essere padre di due minori nati in Belgio nel 2016 e nel 2018, entrambi riconosciuti come rifugiati, al pari della madre. La domanda era stata respinta; il ricorso era stato poi respinto dal Conseil du contentieux des étrangers. Investito del ricorso in cassazione, il Conseil d’État ha sollevato sei questioni pregiudiziali.

Normativa rilevante

La Corte richiama in particolare:

• i considerando 18, 19 e 38 della direttiva 2011/95/UE, che valorizzano l’interesse superiore del minore e l’unità del nucleo familiare;
• l’articolo 2, lettera j), che definisce i "familiari" del beneficiario di protezione internazionale come appartenenti a un nucleo familiare già costituito nel paese d’origine;
• l’articolo 3, che consente agli Stati membri di adottare disposizioni più favorevoli, purché compatibili con la direttiva;
• l’articolo 23, dedicato al mantenimento dell’unità del nucleo familiare;
• gli articoli da 24 a 35, che disciplinano i benefici accessori (soggiorno, viaggio, lavoro, istruzione, assistenza sanitaria, ecc.).

Questioni pregiudiziali

Il giudice del rinvio chiedeva, in sintesi:

• se l’articolo 23 si applichi al padre di minori rifugiati nati in Belgio, non essendo il nucleo familiare già costituito nel paese d’origine;
• se i considerando della direttiva e il superiore interesse del minore consentano di estendere la nozione di "familiari" anche a nuclei familiari formati nello Stato membro;
• se l’articolo 23 possa avere effetto diretto;
• se esso possa conferire il diritto alla protezione internazionale o, almeno, ai benefici di cui agli articoli da 24 a 35;
• se, alla luce della Carta dei diritti fondamentali, lo Stato membro debba riconoscere uno status di rifugiato derivato al genitore per garantire l’effettività dello status dei minori.

Ragionamento della Corte

La Corte osserva anzitutto che il rinvio pregiudiziale deve essere necessario per la decisione della controversia concreta, ai sensi dell’articolo 267 TFUE. Nel caso di specie, dal fascicolo non risultava che il ricorrente avesse chiesto specificamente uno o più benefici di cui agli articoli da 24 a 35 della direttiva, né che vi fosse un diniego su tali benefici. Il procedimento principale riguardava invece il solo rifiuto della protezione internazionale.

Sul piano sostanziale, la Corte ribadisce la propria giurisprudenza: la direttiva 2011/95/UE non prevede l’estensione automatica o derivata dello status di rifugiato o della protezione sussidiaria ai familiari che non soddisfano individualmente i requisiti per ottenerla. L’articolo 23 impone agli Stati membri di predisporre benefici nazionali idonei a preservare l’unità familiare, ma non di riconoscere lo status di protezione internazionale al coniuge, al genitore o ad altri familiari che non ne abbiano titolo individuale.

La Corte aggiunge che l’articolo 3 della direttiva lascia agli Stati membri la facoltà di introdurre disposizioni più favorevoli, comprese eventuali forme di protezione derivata, ma si tratta di una mera facoltà e non di un obbligo. Nel caso belga, il legislatore non ha esercitato tale facoltà per i familiari di beneficiari di protezione internazionale che non soddisfano individualmente le condizioni per il riconoscimento dello status.

Decisione e dispositivo

La Corte dichiara che l’articolo 23 della direttiva 2011/95/UE deve essere interpretato nel senso che non impone agli Stati membri di riconoscere al genitore di un minore che possiede lo status di rifugiato in uno Stato membro il diritto di beneficiare della protezione internazionale in tale Stato membro.

Principio affermato

La protezione dell’unità familiare prevista dalla direttiva 2011/95/UE opera, di regola, attraverso benefici accessori e non mediante l’estensione derivata dello status di rifugiato ai familiari che non ne soddisfino autonomamente i presupposti.