Tribunale, Sentenza T-33/21

Esclusione dal finanziamento FEASR di spese rumene relative alla misura 215

La sentenza riguarda un ricorso di annullamento proposto dalla Romania, ai sensi dell’articolo 263 TFUE, avverso la decisione di esecuzione (UE) 2020/1734 della Commissione, nella parte in cui escludeva dal finanziamento dell’Unione spese FEASR per EUR 18.717.475,08 relative agli esercizi 2017-2019. La controversia concerne la sottomisura 1a della misura 215 del Programma nazionale di sviluppo rurale 2007-2013, dedicata ai pagamenti per il benessere dei suini da ingrasso e delle scrofette, con impegno ad aumentare di almeno il 10% lo spazio disponibile per animale.

Contesto fattuale e amministrativo

Il programma rurale rumeno 2007-2013 era stato approvato dalla Commissione nel 2008. Nel 2011 la Romania aveva chiesto una revisione del programma per introdurre la misura 215, poi approvata nel 2012 dopo scambi tecnici e chiarimenti con la Commissione sul metodo di calcolo delle aliquote di sostegno. Successivamente, a seguito di missioni di audit, la Corte dei conti e la Commissione hanno contestato la correttezza del metodo di calcolo, ritenendo che esso producesse una sovracompensazione degli agricoltori.

Evoluzione dei controlli e della posizione della Commissione

Nel primo audit la Commissione aveva già ritenuto che vi fossero errori sistemici e aveva prospettato una rettifica forfettaria del 25% per il periodo 2014-2016, sfociata nella decisione di esecuzione 2018/873. Nel secondo audit, relativo al periodo 2017-2019, la Commissione ha reiterato la propria valutazione: secondo la sua analisi, i tassi di pagamento erano sovrastimati perché il metodo non teneva conto dell’aumento reale del peso degli animali e non detraeva il prezzo iniziale degli animali non acquistati. Sulla base dell’articolo 52 del regolamento n. 1306/2013 e dell’articolo 12 del regolamento delegato n. 907/2014, la Commissione ha quindi applicato una rettifica forfettaria del 25%.

Obbligo di motivazione

Il Tribunale ha respinto la censura di difetto di motivazione. Ha rilevato che la decisione impugnata e gli atti del procedimento amministrativo, letti nel loro contesto, consentivano alla Romania di comprendere le ragioni dell’esclusione: la Commissione riteneva che il sistema di gestione e controllo fosse gravemente carente, con irregolarità diffuse e sovracompensazione sistematica, e che, in assenza di un calcolo puntuale del rischio, fosse giustificata una rettifica del 25%.

Legittimo affidamento e certezza del diritto

Il Tribunale ha invece accolto le censure relative al legittimo affidamento e alla certezza del diritto. Ha sottolineato che la Commissione aveva approvato la modifica del programma nel 2012 dopo una negoziazione specifica e con piena conoscenza degli elementi del metodo di calcolo, fornendo alla Romania assicurazioni precise, categoriche e concordanti sulla conformità della misura alla normativa UE. Inoltre, al momento delle contestazioni della Corte dei conti, non era più possibile modificare il programma entro i termini previsti dall’articolo 9, paragrafo 3, del regolamento n. 1974/2006. La Commissione non poteva quindi pretendere che la Romania adeguasse retroattivamente i pagamenti o cessasse di applicare i tassi approvati.

Erronea applicazione dell’articolo 12 del regolamento delegato n. 907/2014

Il Tribunale ha ritenuto decisiva la terza censura del primo motivo: la Commissione aveva qualificato erroneamente la situazione come "irregolarità diffuse" e "negligenza nella prevenzione delle pratiche irregolari o fraudolente". La nozione di irregolarità degli orientamenti e dell’articolo 12, paragrafo 7, lettera c), presuppone un’azione o omissione degli operatori economici beneficiari, mentre nel caso di specie il problema derivava dal metodo di calcolo adottato dalle autorità rumene, già discusso e approvato dalla Commissione. Di conseguenza, la rettifica forfettaria del 25% non era giustificata ai sensi dell’articolo 52 del regolamento n. 1306/2013, dell’articolo 12 del regolamento delegato n. 907/2014 e del punto 3.2.5 degli orientamenti.

Dispositivo

Il Tribunale ha annullato la decisione di esecuzione (UE) 2020/1734 nella parte in cui escludeva dal finanziamento FEASR le spese rumene per EUR 18.717.475,08 relative agli esercizi 2017-2019 e ha condannato la Commissione alle spese.